Иллюзия выбора. Шаг

Дальнейшую дорогу до зала мы молчали. Калим злился на меня из-за недоверия, а я не принуждала себя к тягостному общению. Зал, в котором была столовая, просто поразил меня своей белизной. За все время пребывания в замке я привыкла к его готически-средневековой обстановке: везде камень, серые, черные и красные оттенки, гобелены на стенах, а тут… Золотистый паркет с серебристым рисунком, высокий белый потолок, стены, отделанные охристо-бежевой рейкой, яркие магические кристаллы белого цвета с цветами и пейзажами, большой стол с белоснежной скатертью и серебром. Стильно, красиво, светло, уютно и так непривычно. Я даже сама не понимала, насколько меня давила мрачная атмосфера замка. Здесь же я впервые за все время пребывания вздохнула свободно.

– А, дети, проходите, садитесь! – раздался голос Ильи.

Что, поиграем в семью? Калим выдвинул стул по левую руку от отца, а сам сел по правую. Кинув взгляд на стол, я вдруг внезапно поняла, что голодна. Холодное мясо, горячее нечто, несколько салатов, что-то заливное, рыба, фрукты, хлеб. Есть хотелось, но я реально опасалась, что мне что-нибудь подольют, поэтому начала есть то, что вызывало меньше всего опасений. Мясо, хлеб, фрукты, вода… Я ела быстро, скосив глаза на то, что выбирают соседи.

– Вина? – сладко улыбаясь, предложил Илья.

– Нет, благодарю, – покачала я головой.

– Боишься, отравим?

– Отец! – вскинулся Калим, но я спокойно отреагировала на вопрос:

– Ну может, и не отравите, но вполне способны подлить какую-нибудь гадость.

– Лина! – Это уже относилось ко мне, но ответом Калиму было легкое пожатие плечами и смех Ильи.

– Нет, сын, все правильно. Учись! Осторожность, смелость и правдивость. Я горжусь твоим выбором! Умница, дочка. Да, привыкай называть меня папочкой!

Меня чуть не перекосило от подобного обращения. Да я даже Рагнаранта так стала называть только через пять лет, а этого… слов нет, как там его получше обозвать… а уж так никогда его не назову!

– Привыкну… позже…

Комната погрузилась в молчание. Илья пристально и насмешливо разглядывал меня, Калим хмурился, а я подумала о Дане. Ел ли он сегодня или вчера… Проклятье! А, может, его там голодом морят?

– Когда мы отправляемся? – задала интересующий меня вопрос.

– Неужели так не терпится?

– Не люблю неопределенности, – безразлично пожала плечами.

– Ну что же, – задумчиво улыбнулся Илья, – могу тебя порадовать. Думаю, отправимся со дня на день. Вот только дождемся нашего крылатого друга.

– Дракона? Он прибудет сюда? – вскинулась я. – И кто он?

– Ох, чувствую, проснулось женское любопытство, да? Не волнуйся, он будет сегодня-завтра, и как только объявится, мы следующим же утром выступим. Сама понимаешь, чем дольше тянем, тем большая вероятность того, что вас найдут. А мне бы этого не хотелось. К тому же через неделю новолуние…

– И что? – не поняла я.

– В новолуние магическая сила живых существ убывает, а сила мира накапливается. Наши противники в этот момент будут наиболее слабы, а эшарт наиболее силен. Понимаешь?! К тому же в новолуние слабеют внешние границы миров.

– С чего ты взял? – Я никогда ничего подобного не слышала.

– Проверено опытным путем, – хмыкнул мужчина. – Я очень долго интересовался этой проблемой и изучил кучу материалов, в том числе драконьи хроники и изыскания.

– А их тебе, как я понимаю, предоставил наш предатель, так?

– Естественно.

– Слушай, удовлетвори мое женское любопытство, а у эльфов предатели есть?

– Хитрюшка, – по-отечески пожурил он. – Ну ладно, скажу, у меня – нет.

– А у кого есть?

– Знаешь, – он как-то задумчиво на меня глянул, – ты мне нравишься все больше и больше. Правильно догадалась, у нашего друга-дракона есть осведомитель.

Я промолчала. Получается, что среди эльфов нет предателя. А есть друг (подруга), любовник (любовница) или просто болтливый эльф (эльфийка), так? А вот это нехорошо… такими темпами найти этого говорливого будет сложно, если вообще возможно. Или все-таки предатель, но работающий на драконов против эльфов, что тоже вполне возможно. Эх, гадаю на кофейной гуще. Захотелось тут же передать все Дану, но, покосившись на Илью, я побоялась, что он сможет это почувствовать. Кто его знает?!

– О чем задумалась? – вдруг поинтересовался Илья, и я порадовалась, что все-таки не связалась с Даном.

– О предателях.

– А, достойное занятие, только ненужное. Если все получится, сама станешь одной из них, а если нет, то тебя вообще ничего волновать не будет.

– Отец, ты обещал! – вклинился Калим, благоразумно молчавший до этого. – Мы с Линой поженимся!

– Да кто же против?! – притворно замахал Илья руками. – Наоборот, очень рад, что вы сошлись. Такая любовь… – Он язвительно скривил губы и подмигнул мне. – Вот только обряд проведем после ритуала.

– Почему? – нахмурился парень.

– Потому что твой отец не хочет, чтобы ты умер со мной за компанию, – ответила я вместо Ильи. – Так ведь?

– Так, – не стал он отпираться. – Ритуал непредсказуем, и терять сына я не собираюсь.

– Отец!

– Калим. Это не обсуждается. Я постараюсь сохранить Лине жизнь, но ее одну вытащить будет проще, чем, в случае чего, вас двоих.