Иллюзия выбора. Шаг

– Умоляю, – повлажневшими глазами обиженного олененка смотрела на меня принцесса. – Побудьте с нами, пока карету не починят. Княжна, милорд… не оставляйте нас! – Я неуверенно посмотрела на Дана. Тот поморщился, но кивнул. – Спасибо! – с чувством выдохнула принцесса.

Делать нечего. Мы уселись на поляне, наблюдая, как сноровисто восстанавливают повреждение солдаты. Служанка между тем вынесла корзину для пикника и бутыль легкого вина. От вина, впрочем, как и от еды, мы отказались, взяли только по яблоку. Принцесса, смущаясь, сообщила, что оставит нас на несколько минут, и скрылась за деревьями.

Внезапно Дан напрягся, да и мой слух уловил нечто странное, похожее на шуршание опавших листьев, вот только шло оно со всех сторон. Затем послышался приглушенный вскрик, и на поляну хлынули люди. Я в первый момент даже не поняла, кто это. Длинные серовато-коричневые плащи до пят с капюшонами и тонкой сетчатой вуалькой впереди, разбойничьи повязки под ними. Один держал принцессу, приставив к горлу нож, другой уже был практически рядом со служанкой. Солдаты принцессы, побросав карету, схватились за мечи.

Помня предыдущую схватку, я попыталась усыпить нападавших, но, к моему изумлению, не получилось. Следующая попытка тоже не увенчалась успехом, вдобавок я потеряла драгоценные секунды.

– Магрит! – зашипел рядом Дан. – Плащи и маски из магрита!

Теперь понятно. Магрит – особый сплав с добавлением заговоренных камней. Руду, из которой делают магрит, добывают всего в двух местах – на границе с мертвыми землями, у людей и в степях орков. И славится он полной невосприимчивостью к магии. Из этого смертельного для всех магических существ сплава изготавливали ошейники подчинения и амулеты, блокирующие магию. Он не отнимал магию, а не пропускал ее. В зависимости от назначения магрит не пропускал магию либо изнутри, то есть блокировал ее в объекте, либо извне, не позволяя воздействовать на объект. Стоил магрит баснословно дорого. А тут целые плащи! Да комплект их новой униформы стоит как пара крупных деревень! А еще плохо было то, что мы по сути оказались окружены кольцом из магрита, и ни магия, ни мой оборот сейчас были недоступны.

– Придется драться! – прошипел Дан.

Меня хорошо натренировали в свое время, но в настоящей битве я участвовала впервые. Страх, азарт, адреналин – все смешалось. До сражающихся я добежала секунды за две, как раз вовремя для того, чтобы успеть отбить смертельный удар одного из нападавших. Завертевшись волчком, отбивала сыпавшиеся удары, медленно пробираясь к плачущей принцессе. Где-то сзади слышались проклятия нападающих, радостные выкрики уставших солдат и злобное шипение Дана.

– Княжна! – Принцесса снова сорвалась на рыдания и повисла на мне, как только очутилась рядом. Я прекрасно понимала ее чувства, но бой еще не закончился, и я не могла отвлекаться.

Их было много. Не меньше тридцати, и они грамотно вели бой. Десять из них сразу занялись солдатами принцессы, сократив их количество практически вдвое, а остальные разделились между мной и Даном. Да еще и пленных освободили! Сзади меня сжались обе испуганные девушки, поэтому я в основном пыталась не допустить никого к ним, иначе бой закончился бы сразу. Повернув голову, попыталась найти глазами Дана. Его обступили со всех сторон, но нападали не скопом, а по очереди. Выматывали его!

– Сзади! Дан!

Я закричала, отпихивая от себя принцессу, когда со спины к эльфу, увлеченному дракой сразу с тремя противниками, пробрались еще двое. Бросившись к нему на помощь, почти добежала, когда мне преградили дорогу. Высокий мужчина быстро отбил мой удар и одновременно нанес сразу два своих. Еле уклонившись, мы начали кружить по поляне. Он был довольно гибким и сильным, но все же просто человеком, хотя моя неопытность и уже ощутимая усталость, вызванные и боем, и таким обилием магрита, играли ему на руку. Но я смогла увернуться и нанести ему несколько ударов. Разозлившись, мужчина бросился на меня, рыча, как волк. Миг, и я, поднырнув ему под руку, умудрилась полоснуть кончиком меча по щеке, прорвав и вуаль и повязку. Развернувшись, я встретилась с разъяренными глазами нападавшего.

Медленно, словно нехотя, платок стал спадать с лица мужчины, открывая глубокий порез на щеке, от которого явно должен был остаться шрам. Как завороженная, следила за его падением. Пара секунд, и предо мной открылось лицо нападавшего. Молодой человек с теплыми шоколадными глазами и ярко-алой бороздой на щеке. Я в ужасе смотрела на его лицо, когда-то мучившее меня в кошмарах, и не могла поверить.

– Не может быть, – шепот сам собой сорвался с моих губ, – ты же умер… – В ответ парень прищурился, внимательно вглядываясь в мое лицо, хотя его уже было не узнать. – Это ты… – Я не совладала с порывом, так хотелось броситься к нему. Все, что происходило сейчас, стало неважным. Опустив меч, я даже не услышала предупреждающего возгласа Дана. Словно под гипнозом, брела вперед, пока не наткнулась на кончик его меча.

– Кто ты такая? – Резкий, недовольный голос заставил меня остановиться и сбросить оцепенение.