Иллюзия выбора. Шаг

Это был кошмар. Дан срочно вызвал Ликаэля, и я очень надеялась, что ему хватит ума не рассказывать брату обо всем, что произошло. Меня проводили в гостевую комнату. Я впервые оказалась в эльфийском доме. Врут наши книжки, и совсем не на деревьях они живут. Нормальные каменные дома, правда все резное и утонченное, светлое, теплых бежевых, зеленых и белых тонов. Большое количество окон, балконов, веранд и открытых террас, выходящих в парк, в лес и в розарии, создавал ощущение свободы и простора, но не давал той уверенности в защищенности собственного дома, как в Шакризарде. Хотя, в общем, мне понравилось.

Через некоторое время ко мне зашел Владыка и объявил, что церемония благословения пройдет сегодня. Он пробыл у меня всего несколько минут, но мне показалось, что часы. То, как он странно смотрел на меня, жутко нервировало, и мысль о болтливости Дана вернулась с новой силой. Прислуживающие мне эльфийки только не плевались ядом, но при этом с такими улыбочками, что я бы сама с удовольствием устроила небольшой геноцид. От неминуемой расплаты их спасла пришедшая Вистариэль, которая быстро всех разогнала и сама занялась мной.

– Вист, а что там будет? – Неопределенность меня угнетала, особенно с учетом того, что Лик так и не появился.

– Ничего страшного, – улыбнулась девушка, – ты и Лик, взявшись за руки, подойдете к священному дереву Виален. Владыка прочитает ритуальное обращение на благословение, и вы капнете по капле своей крови на корни дерева. Если боги соблаговолят, вас окутает пыльца священного дерева, если этого не произойдет, значит, вам отказано в браке.

– И что, такое бывает? Ну что отказывают?

– Конечно! Но редко. Сама понимаешь, древние заключают браки один раз, а значит, к этому вопросу подходят серьезно. Эльф заключает брак в двух случаях – либо по любви, либо по долгу. Если же кто-то приходит с корыстными мотивами, то благословение можно и не получить. Или если жених и невеста являются близкими родственниками, но не знают об этом. – Девушка подумала и продолжила: – Правда, сейчас мало кто идет получать благословение, сразу заключают брак.

– Почему?

– Потому что все чаще боги стали отказывать. Сама видела ту же самую Манионэль. Думаешь, она бы согласилась на благословение?

– Вряд ли, – хмыкнула я. – А мне за что такой эксклюзив?

– Ликаэль принц, и ты наследница. Вам по-другому нельзя, надо, чтобы все законно было.

– Вист, все спросить хотела. – Я замялась, не зная, как продолжить. – Мне показалось, или тебе правда Алекориэль нравится?

– Не показалось. – Вист тяжело вздохнула. – Очень нравится, я его когда первый раз увидела, слова сказать не могла. А он стоит, улыбается, говорит: «Не волнуйтесь, такая прекрасная девушка обязательно пройдет все испытания на «отлично». И с тех пор больше ничего.

– А ты сама к нему подойти не пробовала?

– Смеешься. – Она подняла тоскливые глаза. – За ним же половина академии бегала, не считая любовниц. – Я чуть не вздрогнула при этих словах. – К тому же я близкая родственница Владыки. Я собой не распоряжаюсь. Если бы наследником оказался мужчина, сегодня я шла бы получать благословение Иль Виален. – Она грустно улыбнулась. – Ладно, хватит! Сейчас пойдешь ты!

С этими словами подруга выпихнула меня из дверей, прямо за которыми стояли стражники в черных плащах с капюшонами. Я переводила недоуменный взгляд с одного на другого. Это эльфы или некроманты? Судя по удивленному взгляду Висты, она тоже ничего не понимала. Стоящий впереди нас протянул руку, на которой висело два плаща, оба черных, но один был украшен брильянтовой звездой.

– Миледи, Владыка приказал надеть плащи и накинуть капюшоны. – Он протянул нам плащи. Переглянувшись, мы с Вистариэль пожали плечами. Ну раз приказано.

Потом вышли из дворца и долго шли по выложенной белым мрамором аллее красивого ухоженного парка с растущим вдоль нее низким ковром ярких бело-голубых цветов, пока не оказались перед небольшим озером с водопадом. Вода падала голубым плащом с небольшого каменистого холма, рождая радугу и искры света. Признаться, я на мгновение даже замерла перед этим чудом. В землях эльфов нет ни гор, ни скал, максимум – небольшие холмы. Так откуда здесь могла появиться эта скала или одиноко стоящая гора? Даже не знаю, как это правильнее было бы назвать. Может, ее создали искусственно? А вода откуда? По всем законам физики, даже если здесь и был ручей или источник, он просто не мог подняться на вершину этого холма, чтобы низвергаться водопадом, да при этом таким мощным. Хотя… что такое законы физики для мира, где повелевает магия? Я лишь покачала головой на это чудо, посчитав, что лучше все принять как данность.