Иллюзия выбора. Обман

Часть стражи заменили, кое-кого выслали из дворца, кого-то посадили в тюрьму (под предлогом поиска ядов Ларинэ провел крупномасштабные обыски), а кое-кого принудили дать клятву на крови Ветриару (мою кандидатуру в ходе обсуждения отвергли, неизвестно что произойдет, ведь Скайнер по сути умер). В общем, наша компания довела лорда Хладена практически до инфаркта! И это все за один день!

Королю Аэрану стало лучше. Его жизнь была уже вне опасности, но в сознание он пока не приходил. К лекарю, который знал о моей сущности, была приставлена круглосуточная охрана. Я не сомневалась, что он будет держать язык за зубами. Умирать Альтон не спешил, а потому сделает все, что скажут.

Вечером мы собрались в комнате Ветриара. С чувством выполненного долга я развалилась в кресле, попивая розовое вино из красивого бокала. Неторопливая беседа практически затихла, мужчины явственно боролись со сном, и пора было расходиться… но я ужасно не хотела, чтобы это ощущение тепла, уюта и доверия исчезало.

Внезапно в дверь постучали.

— Войдите, — громко произнес Ветриар, и, открывшись, дверь явила нам принцессу Сонэю.

Ого! Вот это сюрприз!

Девушка выглядела очень уставшей. Осунувшееся лицо, тени под глазами, искусанные губы… Похоже, она серьезно переживала за отца.

— Простите, я думала, здесь только мои братья… я не хотела мешать… Я могу и позже зайти…

— Не стоит, ваше высочество. — Зартарн встал. — Уже поздно, и нам всем пора отдыхать. Не буду мешать. — Он поклонился и вышел.

Следом за ним откланялся Ларинэ, а Сонэя заняла освободившееся кресло.

— Что ты хотела, Сонэя? — задал интересовавший и меня вопрос Ветриар.

— Я хотела узнать, что происходит, что с отцом… а мне никто ничего не говорит. Я искала хоть одного из вас, но Скайнера никто не видел, а ты, сказали, у себя, вот я и пришла… Мне не к кому больше идти… — Губы девушки задрожали, и в глазах замерцали слезинки.

— Сонэя, не волнуйся, уже все в порядке. — Ветриар налил девушке вина. Она лишь вымученно улыбнулась, пригубив напиток. — Отца попытались отравить, но у Зартарна с собой оказалось противоядие, так что теперь ему ничто не грозит.

— Отравить?! — У нее округлились глаза. — Кто? В нашем дворце? Да быть такого не может… Эх, тут надо что покрепче. Выпьете со мной? — Она умоляюще взглянула на нас. — Пожалуйста…

— Ну хорошо… — неуверенно протянула я, переглянувшись с Ветриаром.

— Спасибо! — Она подошла к столику с напитками и, выбрав пузатый кувшин, разлила по бокалам густую темную жидкость. — Пусть все эти беды наконец-то закончатся! — И, отсалютовав бокалом, выпила его до дна.

Мы последовали ее примеру. Тягучая жидкость обожгла все внутри, согрев и окутав приятной негой. Необычное вино, или что там, я еще тут такого не пила… Мысли лениво ворочались в голове, расслабленное тело отказывалось шевелиться…

— Хорошая вещь. Что это такое?

— Это медовый взвар на травах, — улыбнулась Сонэя. — Крепкая вещь, но полезная.

— Ясно. А тебе как? — повернулась я к Ветриару.

Остекленевшие глаза парня были затянуты мутной пеленой, губы приоткрыты, и, казалось, он совсем не дышит. Я попыталась вскочить, но тело словно сковали невидимые путы.

— Сонэя, что происходит?!

— Что конкретно тебя интересует, братик? Что с Ветриаром? Или почему ты не можешь пошевелиться?

— Это твои проделки?

— Ага, мои. — Она мило улыбнулась.

— Что ты с нами сделала?! Что с Ветриаром?!

— Знаешь, а это странно… — Она встала с кресла и подошла ко мне. Длинные пальцы сильно вцепились в мой подбородок, задирая голову. — Просто удивительно… Видишь ли, я дала вам одно и то же, но на тебя почему-то не так хорошо подействовало. Хм, а раньше сбоя не было…

— Что ты дала нам?!

— О! Это уникальное изобретение! На основе вашей крови был создан небольшой амулетик, — она приподняла цепочку с прозрачным камешком, — который при применении зелья с кровью владельца полностью подчиняет волю. Увы, у него тоже свои недостатки… к сожалению, действует только на мужчин и при условии кровной связи. — Она наконец-то отпустила мой подбородок и вернулась в свое кресло. — Как же неудачно ты память потерял. Ты ведь уже согласился избавиться от Ветриара, а теперь вы лучшие друзья. Прости, но мне ничего другого не остается… Завтра все узнают, что ты убил Ветриара, когда тот пригрозил рассказать, что это ты пытался отравить отца. Я буду свидетелем. Тебе никто не поверит. Знаешь, я столько сил вложила, чтобы тебя убили еще во дворце Земли. Даже пришлось переспать с этим ублюдком Актанием… Но ты словно не заметил покушения! Тебе поразительно везет после смерти, братец. Ты даже Зартарна умудрился перетянуть на свою сторону!

— Так это ты отравила отца?