Иллюзия выбора. Обман

Вернулся первый слуга и с поклоном доложил:

— Ваше величество, принц Александрит покинул дворец, воспользовавшись дорогой стихий…

— Когда?

— Вчера, около полуночи, — отрапортовал запыхавшийся слуга.

— А сегодня никто не отправлялся в его Дом? — покосившись на Ветриара, уточнил король. Умный мужик, уважаю!

— Его сопровождающие, ваше величество, меньше получаса назад, вместе с эскортом королевы Сафиры.

— А сама она?

— Представители королевского Дома Воды отбыли практически одновременно с принцем Александритом. Королева получила срочное послание и покинула дворец вместе с сыновьями.

Получается, Ветриар уловил лишь последний переход, и далеко не факт, что кристаллы отправились именно в Дом Огня. Кто-то очень умный и осторожный играет с нами…

Лемарт не отходил от отца, как и Вестана. На лице девушки не было ни кровинки, глаза покраснели и припухли — сразу понятно, чем она занималась весь предыдущий вечер. Майяна хмуро рассматривала ногти, словно происходящее вообще ее не касалось, а Тергор пытался сохранять спокойствие, достойное повелителя.

— Отец! Это же месть! — не выдержал Лемарт. — Зартарн и так считает нас виновными в гибели его родителей, собственно, как и все остальные Дома. Теперь он решил нам отомстить! А разрыв помолвки — это только повод! Наверное, он сам все подстроил, чтобы не жениться на Вестане. У него же есть фаворитка — помоложе да покрасивее! — продолжал возмущаться парень, даже не реагируя на то, как расширились глаза его сестры. Каждое слово больно било по девушке, но он этого не замечал.

— Лемарт, помолчи! — прикрикнул на него отец, искоса взглянув на дочь. — Майяна, думаю, вам с Вестаной здесь больше делать нечего.

Ого! Похоже, королева тут правом голоса не пользуется. Майяна с тем же равнодушным выражением лица развернулась и, подхватив дочь под руку, буквально утащила ее из комнаты. Зрелище было не из приятных. Бедная принцесса! Пожалуй, если они с Александритом не помирятся, женю на ней Ветриара!

Получается, я спокойно могу отдать Ветриара? Значит, все-таки не люблю… И это прекрасно! Хоть что-то положительное от сегодняшнего дня.

— Полагаю, наше дальнейшее присутствие здесь нежелательно? — осторожно уточнила я.

— Да. — Король хмуро посмотрел на меня. — Но вы же понимаете, ваше высочество, что мы вынуждены будем осмотреть ваши вещи?

— Мы понимаем… — процедил Ветриар. — В таком случае, мы хотели бы, чтобы это произошло побыстрее.

— Естественно.

Собственно, на этом нас и выставили из комнаты. Довольно унизительной процедурой обыска руководил Лемарт. Хорошо хоть в ящиках не женское белье было, а то даже представить страшно, на что был бы похож обыск, если они даже мужские портки на свет просматривали. Извращенцы!

Но ровно через два часа мы уже стояли в комнате перехода. Ветриар явственно скрипел зубами, по его самолюбию был нанесен серьезный удар. Но ничего, перетерпел, зато теперь к нам никаких претензий просто быть не может.

— Куда сейчас? — Я посмотрела на братца. Желания возвращаться в поместье не было, а обратно в замок так и вообще страшно.

— В Дом Огня, — процедил он.

— Что?! — У меня даже глаза округлились. Как он это себе представляет? Не ждали, а мы приперлись? Так нас Зартарн и пустил после всего. — Ветриар, голову включи! На каком основании? Нас не звали!

— А вот тут придется тебе постараться, — едко усмехнулся он.

— В смысле?

— Пойдешь каяться перед Зартарном, что ничего плохого не планировал и все произошедшее лишь недоразумение. Заодно и принесем «благую» весть.

У меня был только один вопрос:

— Ты псих?

— Еще нет, но все впереди, — парировал он и замолчал, увидев приближающегося к нам слугу.

— Дорога открыта, — поклонился тот.

Вот и все, даже поспорить с Ветриаром не успела. Он первым пошел к переходу, за ним я, следом охранники, которые успели уже только у самого портала закрыть принца собой. А интересно, я так смогу и все дворцы осмотреть? Здорово!

Шаг в портал — и знакомый холодок пробежал по коже, а мелькнувшие перед глазами цветные пятна заставили на миг зажмуриться. Но все неприятные ощущения длились меньше секунды, да и привыкать я к ним стала, уже довольно спокойно воспринимая.

Как только охранники расступились, я с жадностью начала осматривать обстановку. Когда-то я мечтала стать дизайнером интерьеров, но в нашем городке эта работа была невостребованная и, как следствие, неоплачиваемая. А тут такой простор для фантазии…

Комната будто пылала: темная красно-бордовая плитка на полу и алые бархатные занавески, расшитые золотыми нитями, создавали иллюзию блуждающего огня. В противовес темному полу потолок сверкал чистым светло-желтым оттенком с белыми вкраплениями звезд. Пожалуй, если создатели этого шедевра хотели ослепить каждого вступающего в их Дом, то им это вполне удалось.

Лязг металла отвлек меня от созерцания. Телохранители, встав полукругом, прикрыли нас с Ветриаром от направленных на нас мечей. Видимо, нас тут не ждали.