Иллюзия выбора. Обман

— Ничего такого, чего бы я не пережил, — фыркнул принц, а мне захотелось улыбнуться.

— Это хорошо, — я все-таки не сдержала улыбку, — но все равно приношу извинения за свое прошлое поведение.

— Хм… видно, тебя сильно по голове стукнули, раз ты извиняться начал, — недоверчиво сказал принц.

— Угу. Кстати, вы красивая пара, поздравляю!

— Откуда?..

— Прошу прощения, — прервал нас появившийся из ниоткуда слуга и обратился ко мне: — Ваше высочество, принц Ветриар хочет срочно видеть вас. Я провожу. — Он поклонился.

— Хорошо. — Я кивнула принцу и быстрым шагом направилась за слугой.

ГЛАВА 18

— Проходите, принц сейчас придет. — Слуга с поклоном распахнул передо мной дверь.

Спустя несколько минут блуждания по коридорам я наконец-то оказалась в маленькой комнате с пылающим камином. Честно говоря, я даже удивилась, что братец так далеко забрался.

Я кивком отпустила слугу и, устало опустившись в кресло, принялась наблюдать за танцем огненных лепестков в камине. Огонь всегда меня завораживал. В нем причудливо слились жизнь и смерть. Белый, желтый, красный, оранжевый, даже голубой и зеленый могли окрашивать его. Удивительно.

Мысли текли неспешно, я наслаждалась редкими минутами покоя, ожидая Ветриара, хотя с каждой минутой росли подозрения о причинах его задержки. Глупая, когда же до тебя дойдет, что это безнадежно? Да и потом, что я реально к нему чувствую: влюбленность или привязанность и своеобразную ревность? По правде говоря, не знаю. Положа руку на сердце, я не любила Ветриара. Не было всего того, что обычно описывают в книгах, просто симпатия, уважение, необходимость в нем… А может, этого достаточно? Проклятье! Я совсем запуталась!

От странных и неуместных мыслей меня отвлек шорох за дверью. Подчиняясь уже ставшей привычной подозрительности, я вскочила с кресла и спряталась за шторой. Эх, скоро Матой Хари стану… Или Джеймсом Бондом? Как, интересно, в моем случае правильно?

Дверь начала приоткрываться. Я ждала, затаив дыхание. Увидев вошедшую в комнату девушку, с облегчением выдохнула и плавно скользнула ей за спину.

— Добрый вечер, принцесса.

— П-п-принц?! — обернувшись, шепотом вскрикнула она, смотря на меня расширенными глазами и потихоньку пятясь. — Что вы здесь делаете? — Голос немного набрал твердости.

— Отдыхаю, — пожала плечами я. — Признаюсь, немного устал, неделя выдалась не из легких.

— А… да-да, я слышала, — пробормотала она, затравленно озираясь.

— А вы что здесь делаете? — Я постаралась, чтобы голос звучал непринужденно.

— Мне сказали, что меня здесь ждет принц… — Она осеклась, словно сболтнула лишнего.

А вот это уже интересно. То, что не Ветриар, это точно, но кто тогда? Варианта всего три — Александрит, Водиан и Актаний. Логичнее всего предположить, что все-таки Александрит, хотя… кто их тут знает.

— Ну так я тоже вроде принц, — не сдержавшись, хмыкнула я.

— Ой, простите, милорд. — Девушка вспыхнула и потупилась. — Я не хотела вас обидеть…

— Успокойтесь, принцесса, — махнула рукой я, усаживаясь обратно в кресло, — все нормально.

— Хм… — Она немного помялась, но потом все же присела напротив. — Вы очень изменились, принц…

— Можно просто Скайнер. И да, мне уже об этом говорили.

— Вот мне и интересно, с чего бы вдруг такие перемены? — подозрительно прищурилась принцесса.

— Вестана, я умер! Что может сильнее повлиять?

— Конечно. Но… так неожиданно…

— Естественно, — фыркнула я. — Надеюсь, что вы действительно не ждали моей смерти.

— Я не это имела в виду!

— Да я понял. Не обижайтесь. Говорю же, тяжелая неделя…

— У вас проблемы? Я слышала, что король Аэран отправил вас работать с кристаллом в поместье… К вам вернулась память?

— Нет.

— Хм… сочувствую.

— Не надо. Я уже понял, что мне мало кто сочувствует, и в этом виноват я сам.

— Что ж… — Она опустила глаза, словно не зная, что еще добавить. — Пожалуй, я пойду. Видимо, ошиблась комнатой…

— Конечно, принцесса. — Я автоматически встала, подав руку девушке и склонилась к ее пальцам для поцелуя.

— Скайнер! — Резкий выкрик от двери заставил нас обоих вздрогнуть.

Повернувшись, я чуть не задохнулась от накатившей паники, услышав судорожный всхлип Вестаны. В дверях стояла толпа, жадно разглядывающая нас: Ветриар, Александрит, Актаний, Сафира и Майяна, не считая нескольких маячивших за их спинами слуг. Да уж, двусмысленная ситуация — мы с Вестаной наедине, в дальних покоях, и поза, в которой нас застали, оставляет простор воображению… Демоны! Как можно было так попасть?!

Пылающие яростью глаза Александрита, возмущение на лицах женщин — у одной пополам с любопытством, у другой с ужасом, закушенная губа бледного Ветриара и понимающая улыбка Актания — все это вспышками отпечаталось в сознании. Скосив взгляд на испуганную, несчастную девушку, я поняла, что надо срочно что-то предпринять.

— Ветриар, я не понял, а зачем ты решил собрать всех? Слуга сказал, что ты ждешь меня, но не сообщил, что ты решил устроить здесь целое совещание, — произнесла я, надеясь спасти ситуацию. Судя по глазам Александрита, моя жалкая попытка не удалась. Проклятье! Что же делать?!