Иллюзия выбора. Обман

– Заповедный лес, – пробомотал Ларинэ, – вокруг озера и холмы. Там произрастают уникальные растения и живут редкие звери. Там запрещена вырубка деревьев и охота. Считается, что покушение на эту территорию усилит придвижение проклятья. Мда… как все просто, оказывается.

– Угу, – мрачно кивнул Зарт, подходя ближе, – а еще там всегда повышен магический фон, и чтобы там не творилось, для остальных незаметно. Мы привыкли считать это место проклятым заповедником истории… Площадь занимает небольшую, интереса с точки зрения полезных ископаемых не представляет. Просто напоминание…

– Только он получается на самом краю с человеческими землями, – заметила Ветриар. – И явно не посередине Меории.

– Болота сдвигали территории королевств, – задумчиво проговорил Эршан.

– В любом случае, надо заранее проверить, – строго проговорил Зарт, обведя нас взглядом, – а если мы ошибаемся? Да и необходимо проверить наличие ловушек и просто проработать маршрут…

– Никто и не спорит, – примеряющее проговорил Эршан. – Я пошлю своих доверенных людей…пожалуй, и сам схожу проверю…

– А что будем делать с кристаллом? – поинтересовалась я, понимаю, что мужчины уже все решили.

– Можно оставить здесь, – задумчиво пробормотал Ветриар, – в тайник никто, кроме Сони зайти не может, а раз раньше никто не нашел, то есть вероятность, что и дальше не найдут.

– Ты прав. Место ничем не хуже других. Только я все-таки своих людей приставлю. Пусть понаблюдают за покоями.

– Так, основное решили, пора расходиться, – встряхнулся Эршан, – думаю, к вечеру появятся первые сведения, так что соберемся здесь после ужина. У нас в запасе почти день до встречи. Надо провести время как можно продуктивнее. Я сейчас же отправляю своих людей, а тебе, Соня, необходимо отдохнуть. Все согласны?

Нестройный хор голосов был ему ответом. Мы все поднялись наверх, и мужчины, попрощавшись, быстро покинули мои покои. Ну и ладно. В душе поднялась волна нелепой обиды и растерянности. Как-то я уже привыкла, что они всегда рядом, хотя умом и понимала, что у них есть и свои дела, да и отдохнуть им не мешало…

Я опустилась на стул и огляделась. А что делать? На обед тут не собираются, так что до ужина я совершенно свободна, вот только чем себя занять, понятия не имею. Пойти почитать? Не охота. Спать тоже. Ванну только принимала пару часов назад… Вот же проблема!

И тут меня посетила довольно неплохая идея. Во всяком случае, мне она показалась хорошей. Подскочив, я быстрым шагом направилась к двери.

Я не успела пройти даже до конца коридора, когда мне навстречу вынурнул из-за поворота Укрэс. Подавив стон, я мужественно удержала лицо и приветливо склонила голову.

– Моя принцесса, – мужчина склонился в поклоне и потянулся к моей руке.

– Лорд.

– Вы направляетесь на прогулку, миледи? Могу я вас проводить?

– Увы, я не напрогулку.

– А проводить?

– Не стоит, лорд. Я вполне ориентируюсь в замке.

– Это из-за короля? – Укрэс приблизился и почти прошептал мне в лицо. Уточнять, какого именно короля он имеет в виду, я не стала. И так было понятно, но я решила сыграть под дурочку.

– Ты сам все слышал. Прости, но я не хочу портить отношения с отцом. Ему и так сейчас нелегко.

– Сонэя, мне можешь не рассказывать!

– Укрэс, чего ты добиваешься? – я прямо посмотрела ему в глаза.

– Чтобы ты ко мне вернулась, – так же прямо ответил он. Я лишь головой покачала. Он не дурак и прекрасно осозновал, что долго такие отношения не продляться. Особенно в таком случае. Молча обойдя его по дуге, я направилась дальше. Вряд ли я, Соня, когда-нибудь смогу быть с ним. И это уже ничем не изменишь.

Моя цель располагалась двумя этажами ниже. Постучав, я дождалась, пока услышу перестук каблучков, и, нацепив самую дружелюбную улыбку, стала ждать, когда откроют дверь.

– Принцесса?! – глаза Тринаты, казалось, сейчас вылезут из орбит.

– Именно. Можно войти?

– Э… конечно, – девушка тут же склонилась в поклоне.

– Не стоит, Трината, я пришла просто поговорить.

– О чем, миледи? Я могу вам предложить, что-нибудь выпить?

– Не стоит. Просто сядь и выслушай меня, ладно.

– Как скажите, миледи, – она присела на самый краешек, не сводя с меня напряженного взгляда.

– Для начала, я хочу извиниться за свое поведение. Я была к тебе несправедлива и незаслуженно обижала. Поверь, если бы могла, я бы это тут же исправила.

– Конечно, милдеи, – Трината поджала губы, не поверив ни единому слову. И я ее не могла винить в этом. Да и кто бы поверил?

– Не надо этого "миледи". Я наблюдала за тобой. К тебе хорошо относится Ветриар и герцог Ларинэ. Да и Скайнер был с тобой именно тогда, когда проявилась его лучшая половина… Последние дни для нашей семьи были не самыми удачными, а смерть брата только все усугубила. Как бы мы не храбрилились, для нас всех это тяжелый удар, и… и поняла, что во многом ошибалась. И в выборе друзей тоже… Я хочу, чтобы ты стала моей фрейлиной и подругой… если не против. Не отвечай сразу, просто подумай. Это предложение от чистого сердца, хотя ты мне сейчас и не веришь, но это так. Пообещай мне, что подумаешь над ним.

– Хорошо… – немного растерянно проговорила Трината.