Иллюзия Выбора

«Надеюсь, что этого хватит на нас троих…», — мрачно подумал герцог Серран, откупоривая небольшой фиал, наполненный прозрачной жидкостью.

Вскоре Эргард с опирающимся на его плечо Янисом и идущей следом Леорией сошли с казавшегося пустым тракта…

Зоркий глаз наёмника обнаружил неприметную издалека узкую тропинку, которая вела напрямик в сторону деревни. Стиснув зубы и постанывая, раненый с трудом переставлял ноги, и Эргард взвалил его на плечо, не обращая внимания на слабые протесты наёмника.

За какой-то час они добрались до небольшой деревушки, расположенной на высоком берегу бурной реки…

Ещё не наступил рассвет, и клубы густого тумана, точно щупальца живого существа, сгущаясь в ложбинках и огибая стволы деревьев, медленно просачивались вслед за усталыми путниками на деревенскую дорогу.

Сердце Эргарда вновь сжалось от недоброго предчувствия…

Туман теперь скрывал не только тропу, по которой они пришли — он быстро расползался по всей тёмной и казавшейся нежилой деревне, окутывая небольшие строения.

Мастер предупреждал, что использование любых источников света снимет магический эффект невидимости, и Эргард пока не решался воспользоваться кристаллом.

Нужно было срочно добраться до одной из этих построек, где они смогли бы помочь Янису…

Двигаясь почти на ощупь, они подошли к первому дому на самой окраине…

Осторожно опустив наёмника на землю, Эргард втянул носом сырой воздух. От кирпичной кладки стен веяло гнилью и плесенью.

Жилище выглядело заброшенным, и герцог Серран, особо не церемонясь, высадил плечом заколоченную дверь и вошёл в тёмный дом. Внутри было на удивление сухо, и, достав из астрального кармана небольшую шкуру ревуна, он бросил её на голые доски.

Бегло осмотревшись, он позвал Леорию и отдал ей кристалл.

Втащив внутрь наёмника, герцог опустил его на толстую шкуру, и тот в изнеможении прислонился спиной к стене.

Встретившись взглядом со златовлаской, Эргард произнёс:

— Я обработаю и зашью рану. Совсем скоро рассветёт, и нам не понадобится кристалл, но сейчас мне нужно освещение. Стой возле окна и следи за дорогой.

— Эргард, мне нужно переодеться и… — девушка замялась, но он всё понял правильно.

— Будь осторожна, возьми второй кристалл поменьше. Вот здесь — все наши принадлежности, — перед ней материализовался знакомый сундук, и Леория молча кивнула.

Быстро отобрав тёмно-серую одежду из плотного сукна, похожую на охотничий костюм — и ещё какие-то вещи — девушка, сжимая кристалл, шагнула в соседнюю комнату.

— Я сейчас вернусь и помогу тебе, — донёсся до него её нежный голос.

Плеснув на рану живой воды, Эргард достал из астрального кармана переданную ему Антеем иглу с шёлковой нитью и, смочив их в особом растворе, принялся зашивать края раны небольшими стежками. Раненый при этом не издавал ни звука, лишь поскрипывал зубами, отвернув лицо в сторону.

Вернувшись, Леория подошла к окну и прильнула к мутному стеклу.

Герцог Серран уже почти закончил — оставалось наложить повязку. Достав из сундука ещё один плащ, он разрезал его кинжалом на длинные лоскуты.

— Эргард! Там блуждают какие-то огоньки, — взволнованный голос Леории прервал его попытки наложить тугую повязку.

Потушив кристалл, он бросился к окну и в рассеивающемся тумане увидел вспыхивающие огни то слева, то справа от деревенской дороги. Проступающие силуэты людей в серых балахонах с белыми капюшонами лишь подтвердили его догадку.

— У них — факелы! Нас могли заметить! Скорее, уходим отсюда!

Убрав сундук в астральный карман и набросив на Яниса меховой плащ, Эргард вытащил наёмника на улицу.

Его взгляд заметался по склону: слегка приметная тропинка, петляя по откосу, вела вниз к реке, откуда доносился какой-то непонятный шум.

В этот момент наёмник перехватил его руку, привлекая внимание.

— Уходите, я их задержу! — раздался его громкий хриплый голос, и, сняв с плеч меховой плащ, он отдал его Эргарду.

— Нет, мы пойдём вместе! — решительно возразил герцог Серран, но в ответ услышал не менее решительное:

— Нет времени, и я уже сделал свой выбор, — на бледном лице Яниса читалась отчаянная решимость, и Эргард понял, что не сможет переубедить наёмника.

Да и в данной ситуации другого выхода просто не было: остаться вместе с Янисом — обречь на гибель Леорию, которую после смерти защитников всё равно догонят; попытка прорваться вместе — смерть всем, только чуть позже…

Глядя Янису в глаза, герцог Серран передал мужчине короткие парные клинки, отданные ему Арвиксом в качестве запасного оружия, и тот лишь улыбнулся в ответ самыми уголками обескровленных губ.

ЭПИЛОГ

Ветер хлестал Леорию по губам спутанными прядями волос и холодил саднящую спину…

Спустившись по холму и ободрав все руки в кровь, они оказались перед представшей во всей красе взбудораженной ледоходом рекой…

Леория с ужасом смотрела, как клубилась и бурлила тёмная вода между напирающими друг на друга льдинами, как ветер поднимал и переворачивал наиболее мелкие из них, а лёд — истончался и таял на глазах.