Иллюзия Выбора

Чьи-то горячие ладони касаются плеч, фамильные драгоценности тяжёлыми камнями ложатся на грудь, обжигая холодом. Она не может повернуться, не слышит голоса, но чувствует непосредственную близость, первобытную силу, мощными волнами исходящую от чьего-то тела, и прижимается спиной к его груди…

Девушку разбудили знакомые голоса, которые тут же смолкли, как только она открыла глаза…

Ярко потрескивали дрова в камине и, словно радуясь её пробуждению, оттуда вылетели маленькие искорки, которые сразу погасли, едва коснувшись её накидки.

Сознание пронзила ослепительная вспышка. Нестерпимая боль охватила её, одновременно леденя и обжигая. Словно вспомнив себя, она крикнула:

— Меня зовут Леория, я жена герцога Вира Монта, и я люблю своего мужа!

Она вскочила, почувствовав на себе взгляды спутников и мучительное прикосновение Эргарда к своей руке.

— Нет! Не трогайте меня! Во имя всех Богов, дайте мне побыть одной.

Не в силах справиться с безумным отчаянием, она бросилась из комнаты в темноту коридора, споткнулась о какой-то выступ и упала, больно ударившись коленкой о каменную поверхность.

Девушка громко рыдала, когда её подхватил отец Антей и, шепча слова утешения, отнёс обратно, уложив на диван. Мучительный страх и тоска разъедали ей душу и разум, она спрятала лицо в длинных волосах и лежала, свернувшись калачиком. Священник сделал несколько пасов руками и, стоя на коленях перед её ложем, проводил ритуал смирения.

«Как я могла всё забыть? Как я мечтала вернуть доверие мужа… А то, что делал со мной Эргард…», — эти мысли просто прожигали мозг Леории.

Внезапно она подняла голову и, оглядевшись, исступлённо зашептала:

— Что мне теперь делать, святой отец? Я всё вспомнила! Мой муж ушёл от меня. Он думал, что я ему изменила. Я ехала к нему ночью через лес, но меня поймали… И потом… — она замолчала, воспоминания захлестнули её жаркой волной.

Постыдные картины мелькали перед глазами…

Ей хотелось крикнуть: «Эргард взял меня силой, и мне это, должно быть, нравилось! Ведь я мечтала о его поцелуях и объятиях всё это время. Моя душа настолько развратна, что мне хочется… Мне хочется продолжения…», — но вместо этого она выдавила:

— Я думала, что у меня будет ребёнок от мужа, а яд, который мне дала Амадея, наверное, убил моего малыша… А ещё эти «сакральные узы», связывающие нас с Эргардом… Мне так стыдно и больно. Как мне быть теперь?!

Её лицо всё больше бледнело, с разодранных ногтями ладоней сочилась кровь, и Антей испугался.

Но тут перед ними возник Арвикс, который молча протянул Леории дымчатый кристалл на тонкой блестящей цепочке.

— Возьми и надень. Твой родовой артефакт полон энергии, он заберёт твою боль, — его голос вновь обволакивал бархатом, проникая в её сознание.

Девушка отстранилась от Антея и протянула руку. Прижав к груди кулон, она ощутила его спокойное тепло и защиту.

— Оставьте нас, отец Антей, — приказал Мастер.

По мановению руки мага перед ним возник небольшой стул, он уселся на него, в его руке оказался какой-то тёмный, похожий на ошейник предмет.

— Что это? — шёпотом спросила она.

— Магическая удавка или колдовской ошейник — один из тех, что демоны применяют к своим жертвам. Эргард носил такой же. Он не только причиняет физическую боль, но и терзает душу, медленно впитывая её по частям. Обычно я не успевал помочь несчастным — их души иссушены почти дотла — Эргарду же удалось сохранить свою. Он страдал намного дольше и больше. К чему я это говорю… Когда суккуба клеймит раба, у него пропадает память о себе, почти всегда — безвозвратно. Удивительно, что у твоего партнёра сохранились хоть какие-то воспоминания. Но он никогда не узнает ничего о своей прошлой жизни.

Арвикс замолчал, глядя сквозь Леорию…

Неожиданно его пальцы засветились, серебристо-зелёные струи призрачного света потянулись к ней, окутали мерцающей дымкой.

Всё произошло так быстро, что она даже не успела толком испугаться. В сознание ворвался мощный поток эмоций и образов…

Леория видела, как Эргард несёт её на руках, проваливаясь в тяжёлый рыхлый снег, как запрокидывает её голову, настороженно ловит дыхание и закутывает обратно в меха. Он несёт девушку по заснеженной тропе к утопающей в белом безмолвии церкви. Холодный ужас сковал её сердце, когда призванный демон протянул к нему своё чёрное щупальце, а тело пронзила жгучая боль, будто пытали её саму. Затем она увидела фиолетовый туман, удивительной красоты зал, внушающий трепет взгляд радужного змея, слышала его свистящий голос и просьбу Эргарда: «Пусть она всё вспомнит…».

Поток мыслей оборвался…

Мастер наклонился, и его огромные зелёные глаза оказались на одном уровне с её лицом. Леория услышала его абсолютно спокойный голос: