Иллюзия Выбора

Молча помолившись, Антей выглянул из своего холодного застенка наружу. Он увидел в глубине каменного коридора длинные мечущиеся тени и призрачные нити, пронзающие пространство. Откинувшись назад и нащупав живую воду, он был готов встретить свою судьбу.

Когда Мастер Арвикс склонился над ним, священник резко вскочил и сильно ударился головой о низкий свод. Охотник привёл его в чувство и перевязал рану на голове.

Молчавший до этого зеленоглазый маг взял слово:

— Культисты не смогут подобраться к нам, но Хаос выслал погоню. Я запечатал ближайшие коридоры, но это поможет ненадолго. Источник где-то внизу, но пока я его не чувствую.

— Время не ждёт, — Эргард поднялся и встретился взглядом со златовлаской.

В её фиалковых глазах читался немой призыв. Он подал ей руку, нежно сжав тонкие пальчики.

О, как ему хотелось остаться здесь с ней наедине до утра!

Длинная цепь подземных коридоров уходила всё глубже, они блуждали уже несколько часов, когда Арвикс остановился и указал на белевшую груду костей у каменной впадины.

— Я чувствую странные изменения в пространстве, как будто мои силы уходят впустую. Харамит где-то рядом. Исследуйте стены, я поставлю несколько ловушек для демонов, пока мой резерв не иссяк.

Они обследовали стены, медленно продвигаясь вперёд. Во мраке коридора, отстав от своих спутников и повинуясь непонятному зову, Эргард опустился на колени перед небольшим обломком скальной породы странной конусообразной формы и провёл по нему руками.

Ему показалось, или чуткий слух уловил тихий рокот?

Под его руками вспыхнули непонятные символы…

Внезапно сзади донёсся утробный стон, и, обернувшись, он увидел жуткую высокую фигуру с горящими красными глазами, которая явно не была человеческой.

Демон не терял ни секунды и швырнул в Эргарда комком огненного месива, но пламя разбилось о созданный из призрачного ореола зеленоватый щит.

— Alkhate nuyylem kratte, — раздался тихий голос Арвикса, и фигуру Мастера обволокло зелёным призрачным светом.

Огромная, сплетённая из мрака плеть щёлкнула там, где ещё мгновение назад стоял на коленях Эргард. Рассеивая тьму, вспыхнули руны небесного цвета, и серебристый клинок мужчины опустился на чёрный сгусток энергии.

Порождение Хаоса зашипело и, истекая мраком, отступило назад.

В этот момент сзади послышался множащийся нечеловеческий вой, а в стене открылся сияющий проход, сотканный из клубящегося фиолетового тумана…

Неведомая сила толкнула Эргарда в разверзшийся проём, наполнив лёгкие удушливым медово-розанистым ароматом перебродившего вина.

Он чувствовал под собой твёрдую почву, но всё скрывала фиолетовая мгла. Горло болело, с ладоней капала кровь.

Прокашлявшись, он хрипло позвал:

— Златовласка? — он кожей чувствовал её присутствие.

— Так-так… Кто это тут у нас-с-с? — раздался шипяще-свистящий голос.

Эргард вздрогнул и взмахнул мечом, безуспешно пытаясь разогнать плотный туман.

— Ещё один недочеловек… Да-а-с-с-с — родс-с-твенник, можно с-с-каз-зать.

Эргард молча держал меч наготове.

— Ладно, поговорим немного. Поднимайс-с-я с-сюда.

Перед мужчиной возникла чёрная винтовая лестница, по сторонам которой в тумане плавали ярко-голубые сферы, освещая ступени. Он осторожно сделал первый шаг, второй…

— Давай быстрее, иди к нам. Твоя прелес-с-стниц-ца заждалас-с-сь, — подначивал его тот же голос.

Взлетев по узкой лестнице, Эргард увидел круглый, наполненный какой-то феерической красотой и внутренним сиянием зал. Взору предстал идеально ровный и гладкий пол из золотых трубочек, сплетённых в причудливый узор. Стены являли собой сложные чешуйчатые наплывы, а посередине расположился трон в виде огромного экзотического фиолетового цветка, в котором полулежал самый настоящий василиск, но с человеческой головой.

От его чешуйчатого тела исходило радужное сияние, длинный хвост — весь покрытый шипами — извивался переливающимися кольцами.

Неподалёку от трона неподвижно, словно статуи, сидели на золотых подушках спутники Эргарда.

Василиск расправил перепончатые когтистые крылья, а затем сложил их вдоль спинного гребня. Его тяжёлый немигающий взгляд остановился на лице мужчины, и он небрежно повёл когтистой лапой.

— Эргард, рад с тобой познакомитьс-с-ся. Не волнуйс-с-ся, они прос-c-сто дремлют наяву. С-с-скоро прос-c-снутсся.

Эргарда мягко подхватило волной и толкнуло вперёд, меч выпал из безвольно повисшей руки.