Иллюзия превращений

Зона развлечений оказалась за городом, в противоположной от стоянки транспортных средств стороне. Выглядела она как… лабиринт, устроенный из произвольно расставленных массивных камней. И музыка… Немного резкая, но ритм улавливался определенно. В центре, сразу приковав мой взгляд, танцевали несколько пар. Обняв друг друга руками и переплетясь хвостами, парочки плавно покачивались на волнах течения, сосредоточившись только друг на друге. Смотрелось это очаровательно!

– Хочешь? – неожиданно удивил вопросом Ньер.

– А как я смогу?..

– Все получится, – улыбнулся новый знакомый, подхватывая меня под руку.

Но Орино тут же подхватил под другую. По результатам колких препирательств пошли танцевать втроем! Я была уже согласна, чтобы они и вдвоем станцевали, не понимая причины столь необъяснимого упрямства, но для них отчего-то очень важным было мое присутствие. Так и получилось, что в отличие от остальных парочек наш танец стал чем-то средним между хороводом и сиртаки, совершенно измотав меня. Устав от развлечений, вспомнила о норке:

– А теперь посмотрим индивидуальное верлианское жилье?

Вопрос очень воодушевил Ньера.

– Чье? – А вот Орино напряг.

– Твое. – Я давно решила: чтобы понять его слабые стороны (а это необходимо для реализации моих дальнейших кровожадных планов), нужны знания, поэтому осмотреть его дом не повредит.

Ньер определенно расстроился, у меня даже появилось ощущение, что он вообще откажется сопровождать нас. Не отказался!

Поскольку подводная жилплощадь моего шефа была далековато от места развлечений, решили плыть по внешнему радиусу города, чтобы заодно я могла еще раз полюбоваться общими видами. В отличие от внутригородской территории, тут были настоящие заросли подводных растений. Старательно двигая руками и проплывая мимо очередной верлианской рощи, неожиданно заметила выплывшего мне навстречу стола. Под водой это забавно ковыляющее по суше животное двигалось невероятно стремительно и грациозно. Шанс выяснить это представился мне лично, потому что подводная сороконожка, ненадолго зависнув на месте, вдруг целенаправленно рванула ко мне. Причем совсем недвусмысленно оскалившийся рот с острыми зубами не оставлял сомнений в намерениях хищника.

Испугавшись, сразу растеряла все с таким трудом приобретенные сегодня навыки подводного плавания и начала заваливаться на дно. Метнувшись размытой тенью, передо мной пролетел Орино, сильным ударом руки откидывая хищника в сторону. Но острозубый монстр, забавно перекувыркнувшись, встрепенулся и нацелился на меня вновь! А потом еще один, и еще, и еще… Из зарослей вынырнуло не меньше дюжины хищников, и все, словно влекомые непреодолимым притяжением, оскалив пасти, стремительно поплыли ко мне!!!

Глава 21

Регина

Сначала появилось ощущение безумия. Повсеместного! Я попала в эпицентр безумного круговорота. Разглядеть что-то получалось плохо. Вода бурлила, мелькали непонятные тени, острозубые челюсти возникали тут и там… Потом накатила паника! Это были уже не глупые шутки злобного шефа и даже не непонятные культурные особенности местного населения, это была реальная угроза. И, судя по поведению моих спутников, – крайне опасная.

Орино и Ньер, отбросив споры, встали спереди и позади меня, напрягая все силы и крутясь на триста шестьдесят градусов, они отбивались. Вот она, суровая реальность живого мира! Кто-то всегда пища для кого-то!

– Регина, ты ранена?! – Замершее на миг вполоборота ко мне лицо Орино перекосило гримасой ярости.

Только собралась крикнуть «нет», что непонятно как, но пока они отбили все попытки столов до меня добраться, как меня осенило…

Всю свою взрослую жизнь я пользовалась одной и той же маркой женских гигиенических средств. Универсальные влагонепроницаемые тампоны были удивительно надежны и ни разу не дали повода к нареканию. Поэтому, когда речь зашла о подводной прогулке, я не испытала и грана сомнения, но сейчас в полной мере осознала свой просчет. У тампонов была одна важная особенность. Срок функциональной надежности не превышал восьми часов! А мы… Со всеми этими чудесами и спорами время пролетело совершенно незаметно.

Судорожно дернувшись, я приподняла край туники и увидела мутное облачко, которое практически сразу растворилось, унесенное бурлящим потоком. Вот влипла…

– Да-а-а-а!!! – закричала я со всей силы. – Я ранена.

И тут же Орино, совершив феерический кульбит, вскинулся вверх всем телом, перекувыркнулся в воде и, резко обхватив меня, со скоростью торпеды поплыл к городу! Меня встречным потоком буквально вдавило в его тело, в висках запульсировала боль, свет померк в глазах, а грудь сдавило, мешая сделать вдох. Видимо, поэтому мне померещилось, что на руке обнимавшего меня верлианца был здоровенный плавник.

– Вон отсюда! – Сознание возвращалось медленно и неохотно. Но какая-то смутно осознаваемая тревога не позволяла вновь поддаться слабости и требовала от меня неожиданно решительных действий. Вот только в каком направлении?

– Я тоже имею право помочь! – Возмущенный и, кажется, знакомый голос. Только чей?

– Вон!!!