Il y a 2000 ans

Lui, comme tu le sais, est en bonne santй et atteste d'une grande vitalitй ; а tous moments, Calpurnia a du mal а satisfaire les caprices de ses douze ans а peine. Parfois, il est obstinй et rebelle, il dйsobйit au vieux Parmйnide, ne se livrant aux exercices de gymnastique que lorsque зa lui plait ; cependant, il a une grande prйdilection pour les chevaux. Imagine- toi que sur un coup de tкte, il a dйjouй la vigilance de son frиre et a participй а une course de biges rйalisйe lors des entraоnements quotidiens d'un йtablissement sportif du Champ de Mars, obtenant l'une des meilleures places. Quand je regarde mes deux enfants, je me rappelle toujours ta petite Flavia Lentulia car tu connais bien mes projets quant au rapprochement des liens anciens qui unissent nos deux familles.

Publius йcoutait son ami silencieusement comme si la jalousie blessait son cњur de pиre aimant.

Cependant - objecta-t-il -, malgrй nos projets et tous nos soins, les augures ne favorisent pas nos espoirs car la vйritй est que ma pauvre fille ressemble plutфt а l'une de ces malheureuses petites crйatures jetйes au Vйlabre².

(2) Quartier de la. Rome antique situй sur un marais.

Nйanmoins, ayons confiance en la magnanimitй des dieux.

Des dieux ? - rйpйta Publius avec un dйcouragement mal dissimulй. - А propos de ce recours impondйrable, mon cerveau bouillonnant a imaginй mille thйories. Il y a quelques temps, en visite chez toi, j'eus l'occasion de connaоtre un peu mieux ton vieil affranchi grec. Parmйnide m'a parlй de sa jeunesse passйe en Inde et me fit part des croyances hindoues et de leur conception mystйrieuse de l'вme. Crois-tu que nous puissions tous revenir dans d'autres corps aprиs la mort au thйвtre de la vie ?

D'aucune faзon - rйpliqua Flaminius, йnergiquement. - Parmйnide, malgrй son prйcieux caractиre pousse trиs loin ses divagations spirituelles.

Et pourtant mon ami, je commence а penser qu'il a raison. Comment pourrions-nous expliquer la diversitй des sorts en ce monde ? Pourquoi l'opulence de nos quartiers aristocratiques et les misиres de l'Esquilin ? La foi dans le pouvoir des dieux n'arrive pas а йlucider ces problиmes torturants. Quand je vois ma malheureuse fille avec sa chair lacйrйe et putrйfiйe, j'ai l'impression que ton esclave dйtient la vйritй. Qu'a bien pu faire Flavia, cette petite а peine вgйe de sept ans, pour mйriter un chвtiment aussi horrible des puissances cйlestes ? Quelle joie pourrait trouver nos divinitйs aux pleurs d'une enfant et aux larmes douloureuses qui brыlent nos cњurs ? Ne serait-il pas plus simple de comprendre et d'accepter que nous venons de loin avec nos dettes envers les pouvoirs du ciel ?

Flaminius hocha la tкte comme pour йcarter un doute, puis reprenant une expression normale, il objecta avec fermetй :

Tu te fais du mal а alimenter de telles pensйes. En quarante-cinq ans d'existence, je n'ai jamais connu de croyances plus prйcieuses que les nфtres vouйes au culte vйnйrable de nos ancкtres. Tu dois te dire que la diversitй des positions sociales est un problиme issu de l'ordre politique, le seul qui ait йtabli une sйparation claire entre les valeurs et les efforts fournis par chacun ; quant а la question des souffrances, il convient de se rappeler que les dieux peuvent tester nos vertus morales en nous menaзant au plus profond de notre вme sans qu'il nous soit pour autant nйcessaire d'adopter les principes absurdes des Йgyptiens et des Grecs qui, d'ailleurs, les ont dйjа rйduits а l'anйantissement et а la captivitй. As-tu dйjа fait des offrandes au temple aprиs des doutes aussi angoissants ?

J'ai effectivement fait des sacrifices aux dieux, conformйment а nos coutumes - rйpondit Publius embarrassй - et je m'enorgueillis plus que quiconque des glorieuses vertus de nos traditions familiales. Nйanmoins, mes observations ne concernent pas uniquement ma fille. Voilа plusieurs jours que je vis torturй par la troublante йnigme d'un rкve.

Un rкve ? Comment la fantaisie peut-elle йbranler de la sorte la fibre d'un patricien ?

Publius Lentulus entendit cette question plongй dans de profondes inquiйtudes. Son

regard fixe semblait dйvorer un paysage que le temps avait йloignй au fil des annйes.

Une pluie battante tombait а prйsent par rafales faisant abondamment dйborder l'impluvium et remplissant la piscine qui dйcorait la cour du pйristyle.

Les deux amis s'йtaient assis sur un grand banc en marbre pour se reposer sur les coussins orientaux qui le rembourraient, afin de poursuivre leur entretien amical.

Il est des rкves - continua Publius - qui se distinguent de la fantaisie par leur expression d'une rйalitй saisissante.

Je revenais d'une rйunion au Sйnat oщ nous avions йvoquй un problиme d'une profonde dйlicatesse morale quand je me sentis pris d'un abattement inexplicable.