Il y a 2000 ans

Jйsus rйcompensera le concours amical et sincиre que vous m'avez prкtй et que son infinie misйricorde vous bйnisse, telle sera toujours ma priиre. »

Voici donc quelques annotations personnelles d'Emmanuel transmises а la rйception de ce livre. L'humilitй de ce gйnйreux Esprit vient dйmontrer qu'au plan invisible, il faut aussi s'efforcer d'кtre patient et d'avoir la foi pour arriver а bonnes fins.

Les notes de l'auteur sont une invitation pour que nous sachions tous prier, travailler et croire en Jйsus-Christ, sans faiblir dans la lutte que la bontй divine nous offre pour notre rachat sur le chemin de la rйdemption.

Pedro Leopoldo, le 2 mars 1939

L'Йditeur

PREMIИRE PARTIE I

DEUX AMIS

Les derniиres clartйs de l'aprиs-midi s'йtaient posйes sur la ville romaine.

Les eaux du Tibre, bordant l'Aventin, laissaient entrevoir les ultimes lueurs du crйpuscule tandis que dans les rues йtroites, en hвte, passaient des litiиres portйes par des esclaves musclйs et vйloces.

De lourds nuages s'accumulaient dans l'atmosphиre annonзant des averses et les fenкtres encore ouvertes des rйsidences privйes et collectives claquaient bruyamment au souffle des premiers vents de la nuit.

Parmi les constructions йlйgantes et sobres qui exhibaient de prйcieux marbres, au pied de la colline, il y avait un йdifice qui attirait l'attention des йtrangers par la singularitй de ses colonnes sйvиres et majestueuses. D'un simple coup d'ceil а sa faзade, vu son architecture et ses proportions, on pouvait imaginer le rang de son propriйtaire.

En fait, il s'agissait de la rйsidence du sйnateur Publius Lentulus Cornйlius, un homme encore jeune qui, selon la coutume de son йpoque, exerзait au Sйnat des fonctions lйgislatives et judiciaires conformйment aux droits qui lui revenaient en tant que descendant d'une ancienne famille de sйnateurs et de consuls de la Rйpublique.

L'Empire, fondй sous Auguste, avait limitй les pouvoirs sйnatoriaux dont les dйtenteurs n'exerзaient dйjа plus aucune influence directe sur les affaires d'ordre privй du gouvernement impйrial, mais l'hйrйditй des titres de dignitй des familles patriciennes avait йtй maintenue, йtablissant ainsi plus nettement la sйparation des classes dans la hiйrarchie sociale.

Il йtait dix-neuf heures en ce jour du mois de mai de l'an 31 de notre иre. Allongй dans un triclinium en compagnie de son ami Flaminius Sйvйrus, Publius Lentulus finissait de dоner, tandis que Livia, sa femme, donnait des ordres а une jeune esclave йtrusque.

Dans la trentaine, l'hфte йtait un homme relativement jeune, malgrй son profil fier et austиre alliй а une tunique avec une large bande de pourpre qui imposait un certain respect а ceux qui l'approchaient ; il contrastait avec son ami qui portait le mкme habit de sйnateur, mais laissait entrevoir un вge mыr, illuminй de cheveux blancs prйcoces qui tйmoignaient de sa bontй et de son expйrience de la vie.

Laissant la jeune femme vaquer а ses occupations domestiques, tous deux se dirigиrent vers le pйristyle pour chercher une bouffйe d'air frais dans la nuit chaude, mкme si l'aspect menaзant du firmament prйsageait une pluie imminente.

La vйritй, mon cher Publius - s'exclama Flaminius pensif -, est que tu te consumes а vue d'њil. Il faut que tu prennes la situation en main sans perdre de temps. Tu as dйjа fait appel а tous les mйdecins pour ta fille ?

Malheureusement - rйtorqua le patricien dйsolй -j'ai usй de tous les recours а notre portйe - ces jours-ci encore, ma pauvre LMa l'a emmenйe se distraire dans notre propriйtй а Tibur¹, oщ elles sont allйes voir l'un des meilleurs docteurs de la ville qui a affirmй qu'il s'agissait d'un cas irrйmйdiable pour la science de nos jours. Il n'a pas achevй son diagnostic, certainement en raison de sa compassion pour la malade et face а notre dйsespoir ; mais d'aprиs nos observations nous pensons que le mйdecin de Tibur prйsumait avoir affaire а un cas de lиpre.

¹ Aujourd'hui Tivoli (Note de l'йditeur).

C'est une hypothиse hasardeuse et absurde !

Toutefois, si nous ne pouvons avoir aucun doute concernant nos ancкtres quant а son origine, tu sais que Rome est pleine d'esclaves issus de toutes les rйgions du monde et qu'ils sont а notre contact quotidiennement.

C'est vrai... - acquiesзa Flaminius amиrement.

Une sombre expression se lisait sur le front des deux amis, tandis que les premiиres gouttes de pluie йtanchaient la soif des rosiers fleuris qui dйcoraient les colonnes gracieuses et claires.

Et le petit Pline ? - demanda Publius dйsireux de changer de conversation.