Июньский инцидент

– По опыту могу сказать, что причиной может быть самая глупая и неочевидная мелочь.

– Будем надеяться. Ты надолго останешься?

– До конца недели побуду.

– Если ты не против, я бы поделилась с тобой результатами. Может, подскажешь что-нибудь.

– Договорились.

Увы, помощь Артура не понадобилась. Единственное, что он сделал – проехался один раз к комплексу, чтобы самолично посмотреть на его работу. Внешне огромные антенны впечатляли, а по словам Хеди, их возможности сильно превосходили даже их внешний вид. Если их проект оправдает себя, то новую технологию можно будет применять и на других спутниках, и человечество сможет слышать гораздо дальше и качественнее. И тогда, как знать, может, получится отыскать среди космоса и других соседей.

В последний день, за несколько часов до отлета, его разбудил звонок.

– Срочно приезжай, – глухо произнесла Хеди.

– Что случилось? – забеспокоился Артур. – Мне скоро вылетать.

– Он вышел на связь. Артур, он вышел на связь! Он долетел!

– Кто долетел? – у Артура перехватило дыхание, но потом он взял себя в руки и сбросил охватившее его волнение. – Нет, погоди-погоди. Не может быть. Ему еще лет 5 лететь.

– Первый зонд! – перебила его Хеди. – Проксима-1. Он не уничтожен. Он поврежден, но функционирует. И он долетел. И передал пакет данных!

– Я еду! – только и сказал Артур.

Несколько минут он прикидывал, успеет ли на самолет, но затем плюнул, решив, что ради такого может и пропустить рейс. Он долго не мог вызвать такси, а когда, наконец, машина его забрала, то казалось, что они собрали все светофоры в городе. Время тянулось ужасно долго.

На выезде из города образовалась небольшая пробка – водители пропускали несколько пожарных машин. Еще через десять минут Артур увидел столб дыма на горизонте. В груди у него похолодело. Водитель что-то встревоженно говорил на непонятном языке.

До точки назначения он не доехал. Потому что доступ к ней был огорожен, а сама она скрывалась за дымом, красно-синими мигалками, потоками противопожарной пены. Копоть и дым заслоняли солнце. Когда Артур вышел из машины, раздался утробный скрежет, металлические опоры покосились, и спутниковая тарелка с оглушительным грохотом рухнула, подняв слой пыли.

Артур, не будучи героем, не мог броситься сквозь дым и огонь, чтобы спасти Хеди из-под обломков. Вместо этого, как ученый в возрасте, он был вынужден ждать, пока пожарные и спасатели завершат свою работу. Он не остался на опознание, а просто улетел на следующем рейсе из аэропорта.

Он провел месяц в мучениях, не мог восстановиться после потери. Похороны прошли без его присутствия – он не смог заставить себя прийти. Эксперты так и не смогли определить точную причину аварии, предполагая, что это было сочетание короткого замыкания и не сработавшей системы пожарной охраны.

Когда он наконец примирился с мыслью о потере Хеди, он взял еще один отпуск, чтобы лично посетить все спутниковые центры, о которых она упоминала. Он общался с персоналом, делился своими подозрениями, но никаких признаков того, что Проксима-1 достигла цели, не было.

Прошло 6 лет. Артур стал выглядеть гораздо старше. Он все реже писал научные статьи, но продолжал преподавать, хотя и с гораздо меньшим энтузиазмом. Он уже не мог поспевать за наукой, которая развивалась все быстрее. Корабли с новыми двигателями отправлялись в разные уголки Солнечной системы почти каждый год. СтарНет успешно управляла кораблями и выполняла космические миссии.

День, когда Проксима-2 отправила свой первый радиосигнал из пункта назначения, день, который человечество так долго ждало и ради которого Артур работал всю свою жизнь, он почти не заметил. Он решил посетить могилу Хеди, но не ту, где захоронили ее прах, а ту, куда он не успел, когда она его позвала.

Картины нового мира сопровождали его в машине, в зале ожидания в аэропорту, в самолете, в такси. Их транслировали из каждого утюга. Это было похоже на сон, на сюр.

Здание комплекса было закрытым, но его никто не охранял. Только следы граффити и груды мусора свидетельствовали о том, что место было популярным. На удивление, Артур никого не встретил. А может, просто никого не замечал.

Артур долго бродил по разрушенным комнатам, пока не устал и не сел на стул со сломанными колесиками. Он пытался представить себе последние минуты ее жизни, но его мысли были прерваны, когда стул под ним сломался. Он упал, ударившись об пол, но заметил металлический ящик под грудой обломков.

После того как Артур убедился, что еще способен мыслить и стоять на ногах, он начал аккуратно и с отвращением пробираться к ящику. Это оказался сейф, разумеется, открытый. Внутри были перевернутые папки, покрытые толстым слоем пыли. Артур взял одну из них наугад. От нее исходил специфический запах старой, отсыревшей бумаги. Он долго просматривал листы, когда с удивлением обнаружил, что видел их раньше. Именно эту папку он передал Хеди шесть лет назад. Комок в горле и слезы, наворачивающиеся на глаза, заставили его аккуратно собрать все разбросанные листы, уложить их в папку и направиться к выходу.