Июньский инцидент

В свете успешного запуска космос снова стал популярной областью, в которую начали вкладывать крупные инвестиции. Фотонные двигатели позволили перемещаться по нашей системе, как когда-то высокобортные парусники позволили мореплавателям пересекать океаны в эпоху великих географических открытий. Наступила эра открытий космических.

Благодаря успеху проекта, «Заслон» вошел в топ космических корпораций. Артур давно не видел Хеди, но слышал, что она начала работать в другой группе над новыми спутниками дальнего действия. Сначала он хотел присоединиться к ним, но затем решил, что ему нужен отдых. Он уже завершил свой проект. К тому же, они работали где-то в Бразилии, и Артур оправдывался тем, что не хочет лететь так далеко.

Несколько лет спустя Проксима-2 успешно пересекла границы гелиосферы. СтарНет уведомила весь мир о радостном событии. Вместе с уведомлением был отправлен целый пакет данных о межзвездном пространстве, который ученые всех стран с энтузиазмом принялись расшифровывать и анализировать.

Еще через почти десять лет пришла очередная радиопередача с Проксимы. И через год после этого Хеди позвонила Артуру.

– Можешь ли ты получить доступ к старым архивам, времен первого проекта? – сразу спросила она. Ее голос почти не изменился, и он мгновенно перенес Артура в прошлое. В груди у него защемило.

– Что? – переспросил он.

– Ты ведь тогда активно пытался связаться с аппаратом, скорректировать маршрут.

– Да, что-то такое припоминаю, – ответил Артур.

– Мне бы хотелось посмотреть некоторые из твоих расчетов и решений. Они могли бы помочь нам в нашей работе.

– Вы до сих пор работаете над этими спутниками?

– Ты поможешь или нет?

– Поищу, конечно.

Он начал искать на следующий день. Перерыл все на своем компьютере и в рабочих файлах, обратился в другие отделы. И с удивлением обнаружил, что старое оборудование, вместе с нужными данными, было либо утилизировано, либо передано в другие исследовательские центры, либо использовано для других целей и, следовательно, перепрограммировано.

Если бы эта информация была нужна лично Артуру, он бы не расстроился – ведь его расчеты так и не привели к чему-то конкретному. Но он не хотел расстраивать Хеди. Тогда он обратился в архив.

Нужные папки нашли только к концу следующего дня. Полезных расчетов там было немного. Сейчас Артур смотрел на них и даже не сразу мог вспомнить, делал ли он их вообще и что они означают.

Он поделился своими находками с Хеди.

– Странно, – сказала она, казалось, более серьезно, чем требовала ситуация. – Можешь прислать мне эти бумаги? Или, знаешь, что, лучше прилети сам. Давно ты был в отпуске?

Артур иногда думал о визите к Хеди, но от года к году откладывал эту идею. Теперь, когда появился разумный предлог, он решил воспользоваться им.

Бразилия встретила его жарой. Хеди загорела – он не узнал ее сразу. На ее лице появлялись морщинки, в волосах – краска, маскирующая седину.

«Нет, так не может быть, – мимолетом подумал Артур. – Она всегда была молодой. Она была моложе меня. Как она смогла стать старше?»

Они ужинали в кафе на берегу океана. Артур пил какой-то местный цветастый коктейль. Хеди листала бумаги.

– Так что произошло, объяснишь? – спросил Артур.

– Помнишь, год или два назад последнюю передачу от наших соседей? – не отрывая взгляда от документов, сказала она.

– Да, было дело. Они еще сообщили, что готовы отследить наш аппарат, когда он долетит до них, и передать нам данные об успешном вхождении. Чтобы мы их со своими сверили.

– Мы тогда как раз запустили наш спутник в тестовом режиме. И ничего не услышали.

– Бывает. Что пошло не так?

– Удивительно, но в техническом плане все должно было пойти «так». – Она, наконец, оторвалась от бумаг и посмотрела на Артура. Он увидел что-то новое в ее глазах, но не мог понять, что именно. – Сигналы из космоса у нас принимают три основных спутниковых комплекса. Это на Земле, не считая ретрансляторов. Были энтузиасты, которые, вот как мы сейчас, пытались что-то свое настроить, но с переменным успехом, мощности не те. Что-то вроде даже и им удавалось получать, но я не вникала. В общем, я тоже подумала, что где-то мы все-таки накосячили. Нужно было как-то оправдываться перед руководством, и мы решили пообщаться с коллегами с других станций. Ох, скажу я тебе, не сразу они пошли на контакт. – Хеди покачала головой и поморщилась. – Но тем не менее, в итоге, пошли. Дали доступ к записям. Кое-кто даже великодушно разрешил поковыряться в их системе и в журналах. И мы поковырялись. И нашли следы локальных системных сбоев. В том числе, в день последней передачи. Я отразила это в отчете, взяла себе на заметку, хотела обратить внимание. Но на следующий день записи пропали.

– Подчищали следы? – усмехнулся Артур. – Не забывай, вы официально их конкуренты.

– Да, я тоже так подумала. Тем более что после этого к нам уже не были так радушны. Но не подумай, что у меня просто уязвлено самолюбие, я все-таки не могу понять, почему не получилось. Все же было успешно. И Проксиму-2 мы слышим.