Игры со смертью

— Я сам решаю, как наказывать свою светлую, — Айлин сделал ударение на слово «свою». — Твоих не трогаю, а надо бы.

— Что они натворили? — насторожился Крис.

— Всего лишь подсунули Алине артефакт с астральным паразитом, — небрежно отозвался князь Драмм-ас-Тор.

— Поганки! — ругнулся принц. — Я разберусь.

Керсо смотрели на меня снисходительно, без осуждения. Но мне всё равно стало неловко. Я постучала и открыла дверь.

— А вот и объект твоих искренних переживаний, — усмехнулся князь, кивая на меня. — Как видишь, вполне жива и здорова.

Кристиэль посмотрел на меня с искренней тревогой во взгляде. Я улыбнулась ему. Айлин поманил меня к себе, усадил на колени, демонстративно погладив при этом по спине. Принц ощутимо расслабился, поняв, что со мной действительно всё в порядке. Поинтересовался, глядя на брата:

— И что ты намерен делать?

— Для начала узнаю, кто отправил мою светлую за пределы замка, — холодно ответил тот.

— Виалор, — сообщил Кристиэль. — И он мёртв. Вчера его тело нашли в пруду за деревней.

— Понятно, — Айлин рассеянно кивнул. — Крис, как ты смотришь на то, чтобы заставить поклясться на крови в лояльности нам с тобой в частности и тёмным землям в общем, всех обитателей замка?

— Положительно, — кивнул наследник. Поправил: — Обитателей замков. Съездишь со мной в Лисс-ар-Дэй на следующей неделе?

Князь Драмм-ас-Тор отрицательно качнул головой. Усадил меня на подлокотник кресла, поднялся, отошёл к окну.

— Через две недели мне придётся ещё раз навестить столицу, — в голосе Айлина проскользнули нотки недовольства. — Алину заберу с собой.

— Не боишься, что её попытаются использовать, как светлого инициированного мага? — забеспокоился Кристиэль.

— Пусть попробуют, — на сей раз в словах князя чувствовалась угроза.

— Так чего от тебя хотели дяди и отец? — сменил тему принц. — И зачем ты им понадобился снова?

— Считают, что мне пора остепениться, — усмехнулся маг. — Напомнили о долге перед родными землями и княжеством.

— Может, я пойду? — тихонько встряла я, поняв, что разговор переходит на личные темы.

— Алина, если бы я не хотел, чтобы ты знала о нашем с Крисом разговоре, тебя бы здесь не было, — тёмные глаза Айлина, казалось, прожгли насквозь.

— И с кем тебе предстоит возвращать этот самый долг? — хмыкнул принц. — Союз с кем нынче важен для нашего государства? Корсоны, Ортенили, м-м-м-м, Древенье? Кто твоя невеста?

— Сабина эль Модерин, — как само собой разумеющееся, сообщил Айлин. — По уши влюблена в Раймона, причём взаимно. И уж конечно, я в качестве будущего супруга совсем её не радую. Кузен привлекательнее.

— А если к твоему следующему приезду Рай её соблазнит? — поинтересовался Кристиэль.

— Пусть, — усмехнулся князь. — Никогда не любил невинных дев. Оставь в покое мои возможные ветвистые рога, Крис. Когда ты собираешься в Лисс-ар-Дэй?

— Учитывая новые обстоятельства, завтра, — решил наследник. — Когда планируешь принять клятвы в лояльности?

— После помолвки, — в тон ему отозвался собеседник.

Кристиэль кивнул. Поднялся и вышел за дверь. Я не поднимала глаз, чувствуя испытующий взгляд Айлина. Выходит, он отправился за мной сразу, как вернулся, даже не поговорив с братом? Но почему? Ведь не от больших и светлых чувств. И зачем он хочет взять меня с собой?

— Откровенно злорадствовал только Теон, — проговорил князь, словно продолжая начатый разговор. — Но к истории с лимерией он отношения не имеет. Впрочем, в той или иной степени довольными тем, что ты получила наказание, были многие маги. Хотя большинство одновременно ещё и жалело тебя. Ещё два дня не выходи за комнату с пауком, а потом будем считать, что я удовлетворился наказанием и сменил гнев на милость.

— А что за клятва лояльности? — спросила я, кивнув в знак согласия со словами мага.

— Ничего особенного, — на миг красивые губы Айлина изогнула презрительная усмешка. — Те, кто нелоялен к нам с Крисом или к Тёмным землям, просто умрёт. Захлебнётся собственной кровью. Кое-кто будет против: требовать такой клятвы от всех живущих в замке, значит, открыто выказать личное недоверие к подданным. Но выбора у них не будет.

— И что ты сделаешь с теми, кто откажется?

— Убью, разумеется, — князь отвернулся к окну. — Я могу не торопить Теона с расследованием, когда дело касается замаскированного под ритуальное убийства, но попытку убить тебя спускать с рук не намерен. Ты мне ещё пригодишься живой.

— Да никто меня не собирался убивать, — пылко возразила я. — Наверное…

Айлин повернулся ко мне, глядя с неприкрытым сарказмом. Я вспомнила объяснения Кристиэля, собственные переживания по поводу качественно организованной подставы, слова Виссера о том, что кто-то грамотно пытается организовать мне прощание с жизнью, лича, глазасто-зубастый хищный камень и вздохнула. А не будь на охотничьем домике защиты, не исключено, что нас с гнедым уже сожрали, и остались бы на память кроссовки от меня и подковы от коня.

— А возле деревни Зеленобочка был лич, — не выдержав пытки тишиной, попыталась перевести тему.

— Был? — вопросительно изогнул бровь князь.