Игры мудрецов

— Тяжело ему, — шепчет Аттия, — попрощаться с тобой не смог. Так и стоял над саркофагом молча с монетой в кулаке. Марк забрал у него благодарность богам за твою жизнь и сам на лоб покойнице положил.

В сознании вспыхивает видение мраморных колонн зала крематория. Ленты транспортера, упирающейся в пламя печи. Саркофаг с телом, плывущий в огонь под всхлипы и вздохи. За мгновения от жара плавятся лепестки эдельвейса, чернеют кружева погребального платья. Запах гари забивает ноздри, пепел оседает на языке.

— Может, и не плохо, что Шуи пьет, — говорю я, а матушка качает головой.

— Не это ему сейчас нужно, девочка.

— Я знаю, я не могу…

Глупые слова, поспешные, ненужные. Почему не могу? Из-за формы и маски? Меня нет, я исчезла и ношу рабочую форму невидимого для всех виликуса. Ничего страшного не случится, если одной тенью на третьем этаже особняка станет больше. Ныряю обратно в темноту маски, заправляя вязаный край под воротник комбинезона.

— Порознь пойдем, я сразу следом за тобой, — рассказываю Аттии и удивляюсь твердости, появившейся в голосе, — только не в столовую, а в спальню…

— Скажу Наилию, жди его там, — осторожно улыбается матушка и тут же хмурится, — осторожнее только будь.

Теплота объятий вместо слов прощания. Отчаянно надеюсь, что генерал девятой армии не сорвется завтра в обратную дорогу, едва светило поднимется над горизонтом. Разрываться буду на части, потерявшимся ребенком плакать. С матушкой не уехать на горный материк и с Наилием не остаться на одном этаже. Смотреть буду на обоих издалека, опуская взгляд, когда пройдут мимо.

Бормочу что-то невнятно вернувшемуся Труру и сбегаю из комнаты. Не дается мне бесшумная походка виликусов. Грохочут ботинки по ступеням служебной лестницы. Касаюсь ладонью считывателей замков и боюсь,

что дотошный майор Рэм расстарался уничтожить мой допуск в спальню генерала. Плевать! Под дверью сяду и буду ждать!

Громкие голоса гостей и яркий свет гостиной обхожу боковыми коридорами. Крадусь, как вор, через собственный дом в темноте наощупь. Благословен аскетизм: ни лишней мебели, ни декора, запинаться не обо что. Перед дверью в спальню зажмуриваюсь, как перед прыжком в воду. Не глядя бью ладонью по пластине считывателя и слышу тонкий писк. Доступ разрешен.

Невыносимо странно чувствовать себя чужой здесь. Словно я — дух, и застряла между мирами. Мотылька больше нет, а рядовому Тиберию дадут три наряда вне очереди за вторжение к Его Превосходству. Объемники срабатывают, включая свет. Шарахаюсь от темного отражения в окне. Худой виликус в бесформенной одежде и вязаной маске — моя четвертая сущность. Последняя ли?

— Я сказал нет! — дверь гасит звук, но я все равно узнаю голос Наилия. — Возвращайся к гостям!

Ответ слишком тихий, чтобы разобрать хотя бы слово. Не успеваю угадать, кто пришел с генералом, падаю на колени, доставая из кармана тряпку. Все равно, где вытирать несуществующую пыль, лишь бы оправдать свое присутствие.

Харизма с фантомным привкусом апельсина появляется прежде, чем Наилий переступает порог. Горький, перенасыщенный запах, от него тошнит и щиплет глаза. Генерал говорит, и я слышу, как сильно пьян.

— Юлия, оставь меня одного… пожалуйста.

Она появляется из-за его спины в белом облаке шелка. Старшая дочь Марка Сципиона Мора, гордая красавица, надменно смотрящая на всех с высоты своего положения. Завитые локонами волосы распущены по голым плечам, в глазах отблески пламени от выпитой Шуи. Наилий первый замечает меня, но я слышу Юлию.

— Что он тут делает? — спрашивает она тихо и недовольно, а потом властно выговаривает: — Пошел вон!

— Не приказывай моим бойцам в моем доме, — цедит генерал, опускаясь в кресло и расстегивая ворот кителя.

— Как скажешь, — певуче отвечает Юлия и призывно улыбается.

Третья эмоция за несколько мгновений, а внутри один цвет — зеленый. И хищно пульсирующая привязка.

— Нам не о чем говорить, — язык не подчиняется генералу, коверкая слова и интонацию, — я пьян в дым от погребального костра и собираюсь спать, а ты мне мешаешь. Уходи.

Старшая дочь Марка не собирается подчиняться, закрывает дверь, толкнув ее бедром, и забывает обо мне. Виликус — пустое место, грязь, которую не успели убрать. Неприятно, но можно стерпеть.

— Разве мешаю, Наилий? — ласково спрашивает она, не переставая улыбаться. — Я просто хочу быть рядом. Такая потеря, большое горе, мы все очень за тебя переживаем. Хочешь спать? Ложись.

Юлия идет к кровати и сбрасывает покрывало на пол, а я смотрю на любимого мужчину. Запах апельсина становится слабее, хмурая складка на переносице разглаживается. Наилий наклоняется вперед, укладывая качающуюся из стороны в сторону голову на сцепленные пальцы. Молча, спокойно и внимательно следит за тем, как его бывшая любовница расправляет постель.

Я, глупая и наивная дурочка, верю, что Юлия сейчас его действительно уложит спать и уйдет, пожелав спокойной ночи. До тех пор верю, пока она не сбрасывает тонкие бретели с плеч. Шелк скользит по груди, бедрам и длинным ногам, открывая взгляду генерала обнаженное тело красавицы.