Игрушка палача. Том 1

– Алий! – с её губ сорвался то ли хриплый стон, то ли всхлип. Но она едва ли поверила своим глазам и тому, что продолжало происходить в течении следующих нескольких секунд.

Именно секунд или надрывных ударов свихнувшегося сердца. Потому что время сжалось и шло теперь на секунды, в любую из которых могло произойти непоправимое. То, во что до сих пор не хотел верить её шокированный рассудок и принимать, как за неизбежную реальность.

Грохот, взрывы, стрельба… Умиротворённый голос Чёрного Жреца. И летящее тело Алия в сторону окон дома Вясичей.

Она даже не сразу поняла жив ли он, или уже мёртв. Пришлось пережить как минимум собственную микросмерть до того момента, как он рухнул спиной на брусчатку двора, присыпанную “строительным” мусором, кусками камня, дерева и быстро скопившегося слоя белого “песка”. И уже после того, когда он всё-таки ещё выше поднял голову, вцепившись обеими руками в ствол её дедовского самострела с раскладным прикладом-тесаком, Элия сумела облегчённо выдохнуть, чуть было не закричав от резкой вспышки бурной радости. Ещё две-три секунды, и он уже на ногах, хотя большая часть движений выглядит заметно заторможенной. Но кипящий в крови адреналин толкает его на очередные безумные подвиги. На того, кто проступил из клубов дыма чёрным призраком, надвигаясь на свою упрямую жертву, подобно одному из вестников Армагеддона.

Всего пара шагов приближающегося убийцы, чуть меньше двух секунд и радость Элии сменяется немощным стоном парализующего шока. Она даже не заметила, как интуитивно зажала рот грязной ладошкой, не желая верить увиденному и тому, что её ожидало в самое ближайшее время. Потому что она определила в противнике Алия не просто Цербера, а одного из смертельно опасных, в буквальном смысле неуязвимых Жнецов.

– Нет-нет-нет! Пожалуйста! Беги! Умоляю, Алий! БЕГИ! – она начала быстро шептать, будто зачитывая молитву, качать в неверии головой и при этом не зная, что делать со своей стороны. Да и что бы она сейчас не сделала, едва ли это могло хоть чем-то помочь в самое ближайшее время. Даже если она сорвётся с места и побежит на улицу… Слишком поздно она решилась на этот шаг – остаться и отправиться следом за Алием.

– Не надо! Прошу! – слёзы брызнули из глаз, а по сердцу резануло жгучей вспышкой невыносимой боли, когда Алий с криком побежал на Жнеца. Она и сама чуть не закричала, прижавшись ладонями к стеклу и продолжая молить предков остановить это безумие. Но безумие продолжалось, будто и не собираясь заканчиваться вовсе. А все последующие секунды были подобны остервенелым ударам ножа по болезненно сжавшимся внутренностям и шокированному рассудку.

Правда, в какой-то момент ей показалось, что Алию удалось совершить хитрый манёвр – обмануть Жнеца ложным ударом, затем поднырнуть с другого бока и подсечь того сзади по ногам обнажённым лезвием старого тесака. Но Пёс каким-то чудом разгадал по последнему движению на удивление проворного парня, какой именно трюк с ним собирались провернуть (возможно даже перерубить суставы). И, честно говоря, Элия даже оцепенела, раскрыв от изумления рот и так до конца не поверив в то, что только что увидела.

Жнец то ли резко отпрыгнул, то ли что-то сделал ещё, вызвав ударную волну-щит прямо из воздуха и тем самым отбив от себя не один лишь тесак Алия. Парня тоже шарахнуло и довольно-таки неслабо, отбросив от противника практически на три ярда назад, хотя так и не сумев повалить до конца на землю. Разве что ненадолго. Поскольку Жнец не собирался терять время, тут же сделав ответный выпад-бросок и перехватив рукой в плотной чёрной перчатке занесённый над его головой приклад самострела.

Алий по жизни был крупным парнем с хорошо развитой мускулатурой. Высоченный, статный и на зависть способный, когда дело касалось физических тренировок в каком-нибудь виде рукопашного боя. Вся мужская половина их общины проходила обязательную военную подготовку на случай неминуемого вторжения Церберов Чёрного Жреца. Причём заниматься всерьёз и далеко не по принуждению все мальчишки начинали с раннего подросткового возраста. В их городе было не так уж и много, подобных Алию, идеально слаженных и столь мощных красавцев, ростом под метр девяносто с внушительным размахом плеч.

Но конкретно рядом с этим Бешеным Псом он выглядел, едва ли не жалким недомерком. Возможно, виной всему была чёрная амуниция Жнеца, визуально увеличивающая истинные габариты до не совсем естественных. Хотя едва ли под ней скрывался кто-то хлипкий и тощий. Так двигаться, отбивать и наносить удары мог лишь стопроцентный профессионал с внушительным за плечами опытом прирождённого охотника и убийцы.

Видимо, у Алия изначально не было не единого шанса. И когда Жнец схватил его второй рукой за горло, приподнимая над землёй, у Элии едва не окончательно остановилось сердце. Одно неверное движение или более сильное сжатие пальцев Цербера, и летальный исход от перелома шейных позвонков неминуем.