Играем в карты на любовь

Марк обнял ее, позволив ей поплакать у себя на плече. Шепча нежные слова, он гладил ее по волосам, по плечам. Она была такой мягкой и округлой на ощупь. Ее грудь прижималась к его груди, и ему очень хотелось ощутить ее в своих ладонях. Нет, сейчас ей нужна поддержка, а не его похоть. Марк сосредоточился на спине Одри, продолжая шептать ей нежности.

Не так уж и плохо. Даже с больной ногой он еще на что-то способен. Одри доверяла ему, нуждалась в нем.

Когда ее рыдания прекратились, она подняла голову и посмотрела на него. Слезы еще не высохли на ее глазах — наклонившись, Марк нежно поцеловал их, чтобы осушить. Заколебавшись, он отпрянул назад.

Одри смотрела на него широко раскрытыми глазами, губы были полуоткрыты в немом вопросе.

Неожиданно Марк почувствовал прилив непреодолимого желания, которое не мог заглушить никакой алкоголь. Он начал целовать ее с жадностью, которая копилась в нем с тех самых пор, когда она впервые улыбнулась ему. Целуя ее, Марк чувствовал вкус клубники и невинности на ее губах, и это еще больше возбуждало его. Она уже отвечала на его поцелуи и обнимала его за шею, все крепче прижимаясь к нему. Марк больше не мог сдерживать себя.

О боже, как же он соскучился по женскому телу! В течение этой недели он каждую ночь, сквозь пьяный туман, мечтал о том, как обнимет Одри. Продолжая страстно целовать ее, Марк прикоснулся к ее груди. Она тотчас же прервала поцелуй и, упершись ему в грудь ладонями, оттолкнула Марка.

Не удержав равновесия, он оступился, и ему пришлось схватиться за край раковины. Одри выбежала прочь из кухни и поспешила наверх.

О чем он только думал?!

Вбей себе в голову, Мэлоун, — ты теперь не Одинокий ковбой. Ни одна женщина не посмотрит на тебя — пьяницу и калеку, который предал свою семью.

Чувство вины способно убить в человеке страсть. Вбежав в свою комнату, Одри ругала себя последними словами. Она чувствовала себя чудовищем, обманывая Марка Мэлоуна.

Он целовал ее, и она отвечала с такой страстью, которую никогда не испытывала прежде. Его губы просто воспламенили все ее тело. Одри чувствовала себя так, словно проснулась от долгого тяжелого сна, в котором находилась многие годы. Его сильные руки обнимали ее, а губы нежно целовали слезы на щеках. Забота, которую Одри увидела в его глазах, заставила ее колени предательски подогнуться.

Сегодня она увидела в нем совершенно другого человека — в его глазах читалась страсть, но не только, в них явно было сострадание. Одри узнала того человека, который много лет назад спас ее от банды негодяев. Значит, она не ошибалась, надеясь, что тот человек еще живет внутри Марка.

Закончив приготовления ко сну, Одри отправилась в ванную. Надо смотреть правде в глаза! Это был просто поцелуй из жалости. Несчастная маленькая толстушка осталась дома одна, потому что никто не пригласил ее на танцы. Как же больно признаваться себе в этом, но больше всего Одри ненавидела себя за то, что позволила Марку ощутить свою уязвимость.

Но разве она сама не была свидетельницей его ночных кошмаров, доводивших до исступления и приносивших ему нечеловеческие страдания? Одри подозревала, что под маской пьянства и грубости он скрывает какую-то тайну. Что-то, помимо изувеченной ноги, заставило Марка махнуть рукой на свою жизнь.

Именно это что-тоей и необходимо было найти, и единственный подходящий способ — вызвать Марка на откровенный разговор. Его работники вряд ли что-то знают об этом, а Хелен и Джон знают, но не хотят делиться секретами Марка с Одри.

Одри легла в постель, но сон не шел к ней. Мысли вихрем проносились у нее в голове. Она была на ранчо уже неделю, и что теперь ей делать? Оставить свои амбиции журналиста? Не писать статью? Так по крайней мере она не предаст Марка.

Одри услышала смех внизу, наверно, парни вернулись из города.

Мужчины! Ее до сих пор выводила из себя их привычка курить и разбрасывать повсюду мусор. Если они собираются играть в покер, то почему бы им не…

Покер! Ну конечно. В данном случае это будет не предательство, а вызов, состязание. У Марка появится выбор — победитель получает все. Все, что ей нужно, — это выиграть и дождаться подходящего момента, чтобы получить в качестве приза эксклюзивное интервью.

Одри встала, приняла душ, переоделась, нарочно надев блузку с низким вырезом. Войдя в гостиную, она поняла, что ей понадобятся все ее знания, полученные в школьном драматическом кружке, чтобы привести свой план в действие.

При ее появлении в комнате все мужчины, как по команде, повернули головы в ее сторону. Одри изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

— Не могу заснуть. Не возражаете, если я посмотрю? — спросила Одри.

— Конечно, нет! — разом сказали все мужчины в комнате. Долт вскочил, чтобы принести ей из кухни стул.

Марк сильно изменился в лице, от его сострадательного взгляда не осталось и следа.