Игра в выживание

Убаюкивающе урчит двигатель автомобиля. Печка работает на максимум, нагревая салон, справляясь с уличной сыростью и прохладой. Но Граймс все равно зябко ежится, сильнее запахивая осеннюю куртку. Сердце глухо стучит где-то в горле, лоб покрывает липкая испарина. Он никогда так сильно не волновался, и это было необычно. Дело ли в том, что Дэрил с каждой секундой становится все ближе и ближе, или в том, что Граймс по сути сам не знал, что будет делать с новыми возможностями, но чувствовал он себя странно.

Рик откидывается на сиденье и прикрывает глаза. Бляядь. Даже не верилось. Диксон так близко. И он по головам пойдет, если это поможет достать этого чертова ублюдка, перевернувшего его жизнь. Граймс вздрагивает, поворачиваясь к окну, чтобы увидеть наклонившуюся к машине женщину. Кэрол. Черт. Он чуть не оконфузился от страха.

— Привет, — ярко улыбается ему женщина, как будто просто встретила его на прогулке, а не собирается решать жизнь другого человека. — Меня ждешь?

Не ждет, но ладно. Рик приглаживает волосы, бросая быстрый взгляд в зеркало. Ничего, не с таким справлялся. Так что волнение в жопу. Он сделает это! Граймс натягивает на губы легкую улыбку и выбирается из машины. В лицо бьет прохладный влажный воздух, забирается за ворот куртки, заставляя ежиться. Слишком он нагрелся в машине.

— Пойдем.

Кэрол хватает его под руку, прижимаясь горячим боком, согревая.

— Не волнуйся. Люди неплохие, хотя некоторые из них тебе не понравятся. Но Рик, не забывай, от этого зависит, вернешь ли ты Дэрила.

А вот это слегка напрягает. Иметь дело с преступниками… не самая лучшая идея. Но Граймс перетерпит. Сейчас главное добиться своего, а там уже все решится.

Для встречи они выбрали небольшое кафе, находящееся в обычном районе их города, не так уж и далеко от центра. Голограмма символа кофе приветливо машет рукой и как бы предлагает выпить чашечку. Прозрачное стекло позволяет увидеть, что уже сейчас зал наполнен парочками и вряд ли они найдут место. Вообще сомнительный выбор места для тайного обсуждения. Но Рик держит язык за зубами, отлично понимая, что если этим людям столько времени удавалось прятаться от полиции, то они не так уж и просты. Одна Кэрол чего стоит.

Пелетье проводит его через весь зал к маленькой лестнице, ведущей на второй этаж. И тут уже обстановка меняется. Теперь понятно, почему именно здесь. Рику открывается темный зал, ни одного официанта, разве что за стойкой стоит безмолвный выключенный робот. Все оставляли на совесть клиента. За столом в углу, у завешенного тяжелым балдахином окна в глубоких креслах уже сидят двое. И… Рик сдерживается, чтобы грязно не выругаться. Так вот о чем говорила Кэрол. Так вот каких людей имела ввиду. В самом глубоком кресле, откинувшись на спинку и раздвинув ноги, как будто чтобы продемонстрировать внушительный бугор на джинсах, сидел Ниган. Стоило встретиться глазами, как на губах у этого урода появилась довольная усмешка.

— И снова здравствуй, Рик, — нагло тянет он.

Граймсу приходится хорошенько так сдерживаться, чтобы не высказаться. Вместо этого он плюхается в кресло подальше, избегая настойчивого взгляда мужчины. Как же бесит. Еще бы Мерл здесь появился, и Рик прямо обоссался бы от счастья. Хотя… раз здесь Ниган, то и старший Диксон, скорее всего, был замешен в это дерьме. А значит… Черт, если Рик захочет, он не только сдаст самых главных преступников их города, но и хорошо так поднимется, став начальником полиции. Его на руках за это будут носить. Вот только Дэрил его за это по головке не погладит. Во всех смыслах этой фразы.

Кэрол присаживается в соседнее кресло, слегка сжав его плечо перед этим. И тут же взгляды прилипают к ней, как будто она была самой главной в этой странной шайке, а может, ее просто уважали.

Где-то в соседнем зале что-то падает. Рик тут же оборачивается, понимая, что их комната на втором этаже единственная. Но откуда тогда звук?

— Я рада, что мы собрались, — с улыбкой говорит Кэрол, отвлекая Граймса от мыслей. — Сегодня я не одна. Я вам рассказывала о Рике. Нам нужно ему помочь.

— О, так наш смелый полицейский приполз просить о помощи, — тянет довольный Ниган.

— Помолчи, пожалуйста, — тут же жестко обрубает его Кэрол, неожиданно легко осаждая мужчину. — Тебя не спрашивали. Нам нужно вытащить Дэрила Диксона.

Ниган неожиданно прыскает, незнакомый мужчина рядом с ним что-то недовольно бормочет.

— Так вот зачем фоточку спер, — ржет он. — Дрочил на нее ночами. А потом решил нашу принцессу спасти из замка? И кто у нас задницу лижет Мерлу? — И, уже обращаясь к Кэрол, спрашивает: — Ты, кстати, не думаешь, что наш чудо-мальчик мило сдаст всю эту компашку? У меня как-то нет желания мариновать свою жопу в чертовой капсуле.

— Я никого не заставляю, — пожимает она плечами. — Но за Рика могу ручаться. Он действительно хочет вернуть Дэрила. Вопрос в том, как сделать это.