Игра тёмного принца

Но я просто физически не могла отпустить его. Руки словно задеревенели и, казалось, если он сейчас от меня отойдёт, я просто погибну.

— Нет, — сказал Вайсес. И это слово стало для меня настоящим подарком. — Прости, но Фел сейчас не в себе. Хочешь говорить, говори при мне. И не переживай, Эрик мне многое о той истории поведал.

— А мне ни словом не обмолвился, — бросил Эльнар.

— Я его попросил. Сам видишь, почему.

Мико успокаивающе погладил меня по спине. И всё-таки немного отстранился.

— Луиза, — проговорил Эль, и я всё-таки повернулась.

— Пожалуйста, не называйте меня так, — сказала, заставив себя посмотреть ему в глаза. — Не нужно.

— Но это твоё имя, — покачал он головой.

— Нет. Это давно уже чужое имя. Фамилию мне и вовсе произносить страшно.

Эльнар продолжал меня разглядывать, а в его глазах стояла вина. Но вдруг он протянул мне раскрытую ладонь.

— Хорошо. Пусть тебя зовут Арфелия. Кстати, красивое имя. Но это не отменяет того факта, что ты моя сестра.

Я посмотрела на его руку, но осталась неподвижна.

— Давайте оставим всё, как есть. Я буду жить своей жизнью, вы — своей. И все будут довольны.

— Нет, — ровным тоном ответил он. Точь-в-точь, как Мико полминуты назад. С теми же интонациями.

— Но почему? Зачем я вам сдалась? Вы столько лет жили без меня, проживёте и дальше.

Всё, нервы сдали, и слова полились неконтролируемым потоком.

— У вас куча родственников, и все, как один, высокородные аристократы. Отец — король! Жизнь прекрасна! Всё в ней хорошо и складно. И дочь осуждённой преступницы в ней точно лишняя. Ваше место во дворце, моё — в общежитии академии. Наши пути, ваше высочество, идут в разных направлениях. Они не должны были пересечься. А ваш Эрикнар поступил эгоистично, подстроив эту встречу. Зачем он это сделал? Кто от этого выиграл? Вы? Вряд ли.

Он слушал молча, и всё это время продолжал протягивать мне свою руку. Не убрал её, не опустил. И смотрел на меня прямо, даже не думая отводить взгляд.

— Я был на твоей могиле, — проговорил принц. — Леди Леста лично меня туда водила. И так натурально рыдала о погибшей внучке…

Что?

Я уставилась на него с полнейшим непониманием. На какой ещё могиле?

— Официально Луиза Скафл погибла, не пережив раскрытия своего магического дара, — продолжил Эльнар. — А ведь отец разрешил мне забрать тебя во дворец. Я приехал… а бабушка огорошила меня такой дикой новостью. И я много лет считал себя виноватым, потому что мог же приехать раньше. Мог вообще не допустить твоего спешного бегства из столицы вместе с няней. Но я был слишком занят своей жизнью, решением своих проблем. За что и поплатился.

Я слушала его, и даже не пыталась сдерживать слёзы. Они стояли в глазах, скатывались по щекам, но с моих плотно сжатых губ не сорвалось ни единого всхлипа.

— И вот… ты передо мной. Взрослая. Красивая. Безумно похожая на мать, — он горько усмехнулся: — И прячешься от меня в чужих объятиях.

Он перевёл взгляд на Мико и попросил:

— Отпусти её. Клянусь, со мной с ней ничего не случится. Но нам нужно поговорить. Наедине.

— Я вам не мешаю, — не собирался сдаваться Вайсес. — Говорите.

Но я смотрела на Эльнара и просто не знала, как теперь поступить. Интуиция молчала, разум велел держаться от королевской семьи подальше, но душа… она чувствовала в нём родного человека. Тянулась к нему. Хотела его любви, его заботы, его защиты. Ей нужен был брат, которого она всю жизнь считала предателем.

И всё же я отрицательно покачала головой.

— Простите. Мне лучше вернуться в академию.

— Арфелия, — принц хотел возразить. Может, попытался бы уговорить остаться. Но я не дала ему такого шанса.

— Нет. Мне нужно всё это осмыслить. И, пожалуйста, давайте оставим нашу встречу в тайне. Вам-то всё равно, сестру вы уже похоронили. А я боюсь реакции полиции и вашего отца. Дайте мне и дальше жить спокойно.

И пока он не успел ответить, повернулась к Мико и попросила:

— Включай свой артефакт.

Он кивнул и, достав из кармана небольшую голубоватую сферу, активировал её.

Спустя мгновение морской пейзаж сменился заснеженными улицами, мы оказались у ворот академии, а я наконец смогла вздохнуть с облегчением.

Встреча с Эльнаром стала для меня слишком серьёзным испытанием. Я банально оказалась к ней не готова. И пусть сейчас удалось сбежать, но я отчётливо понимала, что на этом история не закончится.

— Он этого так не оставит, — подтвердил мои мысли Мико. — Всё, что я могу, это попросить его дать тебе время. Не давить, не спешить. Но Эль твой брат. Может, тебе всё-таки стоит хотя бы попытаться наладить с ним отношения?

— Может, и стоит, — вздохнула я, поёжившись от холода. Моё пальто осталось на корабле, а в одном платьице здесь было очень зябко. — Но не сегодня. И не завтра.

— Ладно, — Мико снял с себя пиджак, накинул его мне на плечи и крепко обнял. — Идём скорее, а то совсем замёрзнешь.

Я привычным жестом создала плетение огненного полога и напитала его энергией. Сразу стало заметно теплее.

— Не замёрзну, — сказала, высвобождаясь из его объятий. — Но спасибо за попытки согреть. И знаешь, не надо меня провожать. Я прекрасно дойду сама.