Игра с нулевой суммой

– Он умер, – пожал плечами Алёха и отпустил седло, как бы говоря: «Ну вот, что поделаешь». И внимательно наблюдал за реакцией всадника.

– Нет, – покачал головой тот, – барон жив.

– Нет, умер, – настаивал Алёха. В конце концов, он сам слышал.

– Он жив. И я это знаю. Так где мне его найти?

Разговор явно зашёл в тупик. Алёха вздохнул. Ну, сам напросился.

– Раз жив, ваша милость, тогда я не знаю, где его искать, давайте мы его вместе поищем? – предложил он.

– А где он, по-твоему, должен быть? – всадник уже начинал терять терпение.

– Ну, где убили, там и есть, ваша милость, мёртвые ведь ходить не умеют, – бойко отозвался Алёха.

Или умеют, холодея, вдруг подумал он. Кто его знает, что у них тут в порядке вещей? Этот вот тип, он вообще сам – живой?

– До чего же ты… – «Тупой», – закончил за него Алёха, но не обиделся, а даже начал немного собой гордиться. Похоже, он неплохо научился вводить людей в заблуждение. – Головой скорбный. Барон жив, и я это знаю. А ты обо мне должен был слышать, если у графа служил.

Всадник отпихнул Алёху, слез с лошади. Теперь он стоял напротив, невысокий, худенький, и смотрел в глаза. Вот так он выглядел вообще нестрашно, ну, пацан и пацан, пусть и гораздо борзее Беньки. Может, тут все пацаны такое крутые? И лошадь, и драки…

– Ну? – потребовал ответа всадник. – Ты меня не узнал?

– Нет, – равнодушно сказал Алёха. И ведь опять не соврал: впервые в жизни его видел.

Да что он вообще с этим типом тут время теряет? Он ведь Беньку так уже не найдёт!

– Давай я тебе расскажу, – предложил парень. – Барону Ставишу грозила опасность. Серьёзная. Я испугался и поехал за ним. Я умею… в общем, немного умею лечить.

– Вы маг, ваша милость? – наивно спросил Алёха.

– Ну… – парень смутился. – Пока не совсем. Сейчас барон уже вне опасности, но… но в опасности другой человек. Не то чтобы совсем в опасности, но… но его лучше тоже найти как можно скорее. Да? Ты мне поможешь?

Да что они двое вообще друг от друга хотели? Парень этот – от Алёхи, а Алёха – от парня? С Бенькой было намного, намного проще!

И в этот момент до них донёсся далёкий и жалобный крик.

Бенька!

Алёха рванулся к коню. Вот зачем? Конечно же, парень оказался быстрее. И на лошадь он просто взлетел, пока Алёха колупался. И лошадь рванулась с места, только её и видели.

Крик повторился. Алёха застыл.

Все пошло хуже некуда. Хуже – только если совсем помереть. И что делать?

Парень уже скрылся в лесу. Алёха прислушался – надо было бежать туда следом. Пешком? Да! Потому что на лошади это гораздо опаснее!

Лес был кошмарен. Он и при свете дня не вызывал у Алёхи никаких добрых чувств, а сейчас оставалось только не думать о том, что может прятаться там в темноте. Праслики? Эти, как их, кенгуру эти проклятые? Бенька молчал, зато Алёха услышал крик парня.

– Э-гей! Бенард!

Что? Алёха от неожиданности чуть не влетел в какое-то дерево. Так вот, значит, этот засранец все знал? Пудрил ему мозги? А он-то хорош, дурачка из себя строил…

– Бе-енард!

В ответ что-то пискнуло. Бенька был жив, ну, раз ещё мог подавать голос. Хотя бы этот хмырь не соврал в том, что умеет лечить! Точно, маги же могут, это ещё и Матиш сказал, когда грозился Алёху вылечить не хуже. Черт с ним.

– Бе-енька-а-а!

Тишина. Ни слова в ответ. Потом откуда-то донеслось лошадиное ржание.

Алёха, стараясь не вспоминать, кто водится в этом лесу, помчался на голос. Пока что ему везло, он даже ни обо что не споткнулся.

– Бенька-а-а!

Опять лошадиное ржание. Да что его, в коня превратили, что ли?

– Лоша-а-адь!

– А-а-а!..

Алёха остановился. Вроде бы крики слышались ближе, а вроде и нет. Он припустил на голос.

– Стой же!

Алёха на полном бегу снова встал как вкопанный.

– Ты чего так по лесу носишься, вот дурной, упадешь, переломаешься!

Парень стоял возле какого-то дерева, на вид похожего на дуб, и прислушивался.

– Откуда ты его знаешь? – заорал Алёха, готовый ноги этому хмырю за Беньку выдернуть.

Тот только отмахнулся.

– Лес кругами водит. Не мешай.

Почему-то Алёха послушался. Парень замер, потом поманил Алёху за собой.

– А лошадь твоя где?

– Там осталась, – парень неопределённо махнул рукой. – Так быстрее будет.

– Ты точно знаешь, куда идти?

– Нет. Но я пытаюсь увидеть.

Тоже новости, подумал Алёха. Это что, какой-то ученик колдуна? А что если это и есть Онариш? Бенька ведь не видел его никогда?

– Алох!

Крик раздался совсем рядом, почти под ногами, и Алёха с парнем замерли, глядя друг на друга.

– Бенька?

– Бенард?

– Я здесь…

Голос у него был такой несчастный, что у Алёхи слезы на глаза навернулись. Вот оно, тут какая-то яма…

– Ты там?

Алёха просунулся через кусты. Точно, яма, и что внизу, ни черта не видно, только камни какие-то и мелкая поросль. Где-то вода журчит… Алёха схватился за ветку – вроде прочная, – свесился вниз.

– Я на лошади не усидел, – Бенька, кажется, чуть не плакал. Алёха его не видел, лишь шевелящееся пятно. – Не знаю, сколько времени прошло. А как ты меня нашёл?

– Сиди там, – приказал Алёха, выпрямляясь. – Слушай, надо его как-то вытащить.

Парень задумался.

– Там глубоко, – предупредил Алёха. – И ещё, может быть, он что-то себе сломал.