Игра с нулевой суммой

Камин, по счастью, отыскался быстро: вещь не мелкая, не спрячешь. Золы с углями в нём было предостаточно, и рядом даже обнаружились совок и кочерга, но вот ничего похожего на гриль (жаровня, рассудил Алёха, должна быть на него похожа) поблизости не имелось. Поплевав на руки, Алёха извозил их в вытащенной и остуженной золе, затем вытер о штаны – те всё равно были такими грязными, что это им уже не повредило, и продолжил поиски жаровни.

– Ты что здесь шатаешься? – услышал он в какой-то момент сердитый женский голос и, обернувшись, увидел невысокую и плотную тётку в чём-то невнятно-тёмном, чем-то напомнившую ему соседку, что выгуливала в хорошую погоду свою болонку прямо около подъезда. Во всяком случае, смотрела она на Алёху с такой же неприязнью.

– Ищу жаровню, – буркнул он.

– Тут? – изумилась тётка и добавила с таким видом, словно объясняла Алёхе, что кастрюли следует искать на кухне, а не в спальне: – В кладовой она.

– А где кладовая? – спросил он с досадой.

– У кухни, – тётка оглядела его с ног до головы и тяжело вздохнула.

– А где кухня? – Алёха начал злиться. Что она с ним разговаривает, словно с ненормальным? Откуда ему знать, где эта кухня?

– На чердаке, – буркнула тётка и, покачав головой, сделала Алёхе знак идти за ней.

Вместе с жаровней, похожей на плоский железный ящичек на ножках, Алёхе была вручена и тряпка, что отчасти примирило его с неприветливой тёткой. Углей он нагрёб в камине и, довольный, отправился наверх, надеясь, что сегодня ему больше ничего не поручат и, может быть, даже дадут поесть, а потом он попробует наконец-то заснуть.

Жаровня была тяжёлой. Не то чтобы Алёха в своей жизни ничего тяжелее Беньки не таскал, но Бенька был свой, родной, живой и теплый. Жаровня же была металлической, неудобной и весила, как начало казаться Алёхе, как десять Бенек разом. Руки уже порядком тряслись, и Алёха, прежде чем войти в комнату, поставил жаровню на пол и сел рядом с ней, решив ещё пару минут подумать о своей нелегкой судьбе.

К примеру, где раздобыть пару сральных тряпочек, если его к утру не отпустит. Почему-то все прочее на фоне этого бытового беспредела казалось каким-то слишком уж незначительным. Ладно, лошади, но зад-то чем вытирать?

За дверью что-то глухо стукнуло, а потом послышался голос Мужика-с-хлыстом. Говорил он тоскливо, словно кому-то жаловался:

– Трудно без Збыша нам будет. Верный слуга.

– Как же он мог так? – спросил другой голос, более молодой и явно принадлежавший человеку, который привык требовать от других отчета.

– Так и мог, граф. Как от Кампаны скакал, а дорога неблизкая, так ночью в лесу конь загнанный и споткнулся. Ну и Збыш вместе с ним. Так ведь ещё до меня добрался, но какой там… лежит, охает, не встает. Этот вот, Алох, сын старого отцовского слуги, да только…

Алох? Алёха аж вскинулся от неожиданности. Это его здесь так зовут?

Какой ужас.

– Всё, что делал, так это отцу своему помогал за моим отцом ухаживать. Подай, принеси, на большее не способен.

– Рыцарем твой отец был великим, – важно заявил второй мужик. Алёха назвал его Графом. – Что поделать, что ноги не ходят, зато голова варит. Так зачем взял такого лядащего?

Значит, отец этого мужика был рыцарем. Алёха припомнил все, что о рыцарях знал. Собственно, на ум пришли пара серий «Звездных войн» и Тевтонская битва, что тоже помогло не то чтобы очень. Но то, что Мужик-с-хлыстом был не совсем мужиком, стало ясно.

– Хоть и дурак, но дурак верный, – отозвался хозяин.

– Это верно, Матиш… Так что, выходит, нам ждать?

– Ждать, граф, только ждать.

– И сколько ждать? Сказано было – за три дня до конца месяца.

Ответа Алёха не услышал. Может быть, Матиш, то есть Мужик-с-хлыстом, просто пожал плечами. Но если те двое в комнате ждать могли, то самому Алёхе рассиживаться дольше не стоило. Раз ему доверяли…

Подхватив жаровню, Алёха начал пытаться открыть дверь. Старался он долго, пока Матиш, потеряв терпение, сам не впустил Алёху в комнату. Пытаясь не рассматривать хозяйского гостя – вот это да, у него, оказывается, есть хозяин, но могло быть и хуже, так хоть слуга, а если бы раб? Он не слишком-то похож на юного Скайуокера… – Алёха поставил жаровню на пол и наконец поднял голову.

– На место поставь, – недовольно буркнул Мужик-с-хлыстом… Матиш.

Алёха сморгнул и поглядел на него жалобно. Знать бы, где то место?

– Извините, – сказал Алёха на всякий случай. Извиниться никогда не помешает, особенно если не знаешь, что делать. Мужик… Матиш ткнул пальцем в кровать, и Алёха послушно придвинул жаровню к ней, и тут Граф рассмеялся.

– Верный, значит? – весело спросил он, и Матиш, скорее оскалив зубы, чем улыбнувшись, кивнул.

Пока они непонятно чему смеялись, Алёха рассмотрел гостя. Был он намного моложе Матиша, высокий, светловолосый, и одет уже не в какое-то непонятное тряпье, а во что-то, похожее на Женькины ролевые шмотки. Он ничего больше не говорил, просто тоже рассматривал Алёху и изредка сокрушенно покачивал головой.