Игра престолов: наука в сериале

Русалки были изобретены не вчера, их историю можно проследить на тысячи лет. Например, со времен древнего Вавилона сохранились статуи и печати, изображающие Эа — божество мудрости, верхняя часть его тела — как у человека, а нижняя — рыбий хвост. В греческой мифологии есть схожий бог — Тритон, часто появляющийся из волн с важными известиями (включая классическое: «Ох, как же неудобно в этих брюках»).

Появление подобных существ обычно не приносило добрых новостей, многие древние тексты гласят, что русалки — предвестницы беды. Однако подобное негативное восприятие не повсеместно. Например, в британском фольклоре русалки обычно показаны в более позитивном контексте, существуют истории, описывающие их дружбу с людьми и даже рассказывающие о том, как русалки выходят за людей замуж (что, возможно, объясняет существование метеоролога Майкла Фиша[37] и футболиста Алекса Салмона[38]).

Конечно, скептики предпочитают отметать подобные древние легенды как фантазии. Но они, может быть, торопятся выплеснуть воду вместе с русалками, поскольку есть свидетельства о встречах с этими существами и в более поздние периоды. Например, в начале XVII века в Дании русалка выбралась на берег, поселилась в деревне и даже приняла католицизм. В том же веке недалеко от Ньюфаундленда русалку видел капитан парусника, плывшего в открытом море. Позднее этот капитан писал, что у встреченного им существа были большие глаза, короткий прямой нос, слегка удлиненные уши и шокирующее зеленые волосы. Очевидно, он уже начал влюбляться в плавающую незнакомку, прежде чем разглядел, что ниже пояса она — рыба.

Возможно, вдохновленные подобными историями, в XIX веке аферисты «нашли» несколько скелетов русалок. Одна из самых знаменитых подобных подделок появилась в 1840-х годах, когда знаменитый шоумен Ф. Т. Барнум сообщил прессе, что выставит русалку в своем музее. Для многих гротескная фигура — наполовину рыба, наполовину обезьяна — была очевидной подделкой. Но выставка имела баснословный успех. На нее стекались тысячи людей. В конце концов музей оказался переполнен посетителями, и Барнуму пришлось повесить знак, гласивший «Эгресс — в этом направлении». Не догадываясь, что «Эгресс» (Egress) — это всего лишь синоним слова «Выход», люди следовали указателям в надежде увидеть новый поразительный экспонат и обнаруживали, что оказались на улице.

Трудно поверить, но о встречах с русалками можно прочесть не только в исторических документах. Совсем недавно, в 2009 году, несколько человек сообщали о том, что видели русалку близ побережья Израиля. Газеты писали, что русалка показывала несколько трюков, после чего уплывала в море. Власти объявили о премии в один миллион долларов за первую фотографию этого существа, но оно, как оказалось, стеснялось камеры.

Вполне возможно, что за русалок люди принимали других морских существ, таких как ламантин и дюгонь. Эти странные морские млекопитающие сейчас находятся под угрозой вымирания и занесены в Красную книгу. Они живут в теплой воде близ берега и в акваториях рек. У них плоские хвосты и передние плавники, отдаленно напоминающие (толстоватые) человеческие руки. Сходство не идеальное, но если прибавить фактор расстояния, плохие погодные условия и пару рюмок рома, то они могут стать основой многих свидетельств о встрече с русалками.

Подведем итоги. Многие истории о русалках и водяных в «Игре престолов» основаны не только на сказках, но и на подтвержденных встречах с этими существами в нашем мире. Русалки помогают спастись тонущим железнорожденным, и в нашем мире в некоторых культурах их воспринимают как символ удачи. Так что в следующий раз, когда встретите русалку, не думайте, что она вам просто привиделась.

Глава 9 Как все закончится?

В которой мы надеваем свитер и ищем астрономические причины долгой зимы, заодно пытаясь ответить на вопрос, заданный Робертом Фростом

Закончится ли все огнем иль льдом?

Кто говорит, мир от огня
Погибнет, кто от льда.
А что касается меня,
Я за огонь стою всегда.
Но если дважды гибель ждет
Наш мир земной, — ну что ж,
Тогда для разрушенья лед
Хорош
И тоже подойдет.
Роберт Фрост. Огонь и лед[39]