Игра на выбывание

Не слушая возмущённых воплей баффера, быстро вскакиваю и, пробежав через всю комнату, вываливаюсь через окно у противоположной стены. Вслушиваюсь в азартные выкрики Инги, задорные матюки Селезнёва, внушительное молчание Тахира. Кажись, все живы. Иначе бы голоса по-другому звучали. Получается, именно в меня метили, а не просто так под руку попался! Осторожно крадусь вдоль стены, внимательно оглядываясь по сторонам.

– Цел? – мазнул по мне взглядом Владимир.

– Вроде цел, – я, поморщившись, осторожно коснулся кончиками пальцев опалённой щеки. – И даже в меру прожарен. А вражина куды делся?

– Убёг, – огорчённо вздохнул Селезнёв. – Лупанул в тебя пульсаром и обратно за угол скакнул. Только его и видали. Я хотел было догнать, – он недовольно покосился в сторону застывшего статуей иранца, – да Тахир не дал.

– Там засада может быть, – невозмутимо пожал плечами тот.

– Ну, да, – согласился я с ним. – Запросто. Сам знаешь, в одиночку сюда попасть трудно. Страж, он и в Африке страж.

– Да не, – отмахнулся от меня Селезнёв, не соглашаясь. – Один он был. Хоть он всего на мгновение и высунутся, я рожу срисовать успел. Это наш общий друг Иоши.

– Иоши, – я вновь машинально коснулся пальцами щеки. – Значит точно именно в меня метил.

– Не любят тебя японцы! – хохотнул Владимир, – Нехороший ты!

– Ой, как тебе лицо опалило! – охнула, подскочив Инга. – Даже брови выгорели. Сейчас помогу.

Лицо окутало чем-то тёплым, приятным, убирая нарастающее жжение.

– А Степан где? – почувствовав облегчение, вспомнил я о соклане. – Я в доме сшиб его слегка.

– Степан! – развернувшись к дому, заорала девушка, – Ты где? Иди сюда скорей!

– Ты чего орёшь? – прошипел я, скривившись. Боль вернулась, не пожелав уйти насовсем. Всё-таки как хилер Инга пока оставляет желать лучшего. – Хочешь, чтобы сюда вражина какая-нибудь на твои вопли припёрлась или наш огнеметатель вернулся?

– Хотел бы вернуться – уже вернулся бы, – отмахнулась от моей отповеди девушка. – Да и Тахир с Владимиром следят. Степан! Ну, ты где там?!

Степан нехотя выглянул, появившись откуда то из глубин дома.

– Вот что, Стёпа, – от голоса Селезнёва повеяло стужей. – Баффер нам конечно нужен. Вот только баффер активный. В бою помочь могущий, а не появляющийся лишь тогда, когда схватка давно закончилась. Так что дальше сам. Вечно прикрывать собой твою задницу, тут желающих нет. Кристалл у тебя есть. До следующего этапа дотянешь. А там пусть кто-то другой с тобой нянчится: хоть Жан, хоть Витёк, хоть Валери. Мне без разницы.

– Так Антон тоже в дом побе… – наткнувшись на мой взгляд, Степан заткнулся.

– Антон в обход побежал. Чтобы с другой стороны напавших обойти, – веско возразил Владимир. – Хотя мог бы, чуть в морду пульсар не схлопотав, в доме остаться, тяжелораненого из себя изображая.

– Трус! – обличительно фыркнула Инга.

– Я больше не подведу, – на лице Степана отобразилась такая безнадёга, что даже мне стало его жалко. – Не гоните, мужики.

– Может и вправду, не надо, а? – тут же сменила гнев на милость Инга. – Володь. Дай ему ещё один шанс. Последний!

– Да ради бога, – неожиданно легко согласился Селезнёв. – Пусть топает с нами. До первого боя. Окажется полезным, вернём в клан, а струсит, так мы на него и так уже не рассчитываем. Так что ничего и не теряем.

– Ну, раз организационные вопросы решили, потопали дальше, – решительно закинул я мешок за плечи. – А то время идёт, а я всё без кристалла. Неаккуратненько как-то!

Местных мы встретили неожиданно. К тому времени кристаллы были у всех. Причём у Степана, Инги и Тахира они уже получили привязку к владельцам. Да и у меня отчёт к концу подходил. Лишь Селезневу, взявшему себе кристалл в последнюю очередь, нужно было ждать ещё около часа, отчего он стал ещё более собран и сосредоточен.

Мы, к тому времени, были уже довольно близко к центру, постепенно сужая кольцо поиска. Стало окончательно ясно, в самом городе кроме кристаллов поживится нечем. Если и были в городе какие-нибудь ништяки, то их следовало искать именно там в возвышающемся над крышами домов дворце. Оставалось дождаться обнуления таймера Владимира и можно было двигаться навстречу приключениям.

Вот тут-то Тахир и остановился, резко вскинув руку вверх. Мы замерли, скрежетнув сталью.

– Что? – выдохнул Селезнёв в спину иранцу.

– Впереди в доме слева в окно кто-то выглянул, – Тахир был на редкость спокоен.

– Кто?

– Не разглядел.

– Думаешь, засада?

– Из-за двух кристаллов? Не уверен.

– Через полминуты из-за одного будет, – поддержал я сомнения иранца.

– Всё равно лучше обойти, – не согласился со мной Степан. – Друзья прятаться не будут. Будет обидно, не дойдя до дворца слиться. А Владимир ещё и кристалл потерять может!

– Заботливый какой, – хмыкнул Селезнёв. – Только когда есть шанс что-то стоящее ухватить, не грех и рискнуть. Если это игроки, то они уже поняли, что мы их заметили, – пояснил он свою мысль. – Ввязываться в бой из-за одного кристалла. Только идиот на такое подпишется. А если нет, то это уже заманчиво. Любой местный – это информация, квесты или лут на крайний случай. Грех не рискнуть!