Игорь Павлович Шмелев

Впервые М3 побывали в бою в ноябре 1941 года, в составе 8-й английской армии в Северной Африке в ноябре 1941 года. Здесь выявив слабость вооружения и бронирования даже по сравнению с итальянскими М13/41. Однако надежность ходовой части и механизмов и подвижность оказались весьма высокими. Они имели наибольшую скорость из известных тогда танков. Только М3 смогли обеспечить высокий темп преследования отступающих итало-немецких войск. До конца войны М3 с успехом использовались против японцев в отсутствие сильной противотанковой обороны в джунглях Бирмы и на островах Тихого океана. Всего их было выпущено 13 499. Они и сменившие их с июля 1943 года в производстве танки М5 поставлялись в СССР.

Снятые с вооружения американской армии М3, передавались другим странам, где после ряда модернизаций находятся и сейчас.

Американский легкий танк М5А1

Американский легкий танк М5

С июля 1943 года стал выпускаться улучшенный вариант легкого танка М3, получивший обозначение М5 (модификации М5 и М5А1). На первый взгляд они походили на М3, однако получили новые силовую передачу и двигатель, несколько измененные корпус и башню, новые приборы наблюдения. На них увеличили угол наклона и толщину лобового листа корпуса, длину башни, поворот которой осуществлялся вручную и дубли- рованно. Башня имела вращающийся полик, под которым на днище танка хранился боекомплект. В ней размещались командир и наводчик. Два других члена экипажа – в передней части корпуса, имели свои люки с перископическими (на М3 призматическими) приборами наблюдения. Водитель сидел слева, стрелок-радист – справа.

В кормовой части стояли два бензиновых 8- цилиндровых мотора, крутящий момент от которых через гидромуфту и коробку передач с гидравлическим управлением передавался к двух- ступенчатому планетарному редуктору. Механизмом поворота служил двойной дифференциал. На М5А1 ввели автоматическое переключение передач. Несмотря на то, что удельная мощность М5 была ниже, чем у М3 (14.1 и 17,6 л.с./т соответственно), применение гидромеханической силовой передачи позволило получить большую скорость.

М5А1 получили новую башню, с кормовой нишей под радиостанцию, дублированным электрогидравлическим и ручным механизмом поворота, которым могли пользоваться наводчик и командир, – последний при этом выполнял роль наводчика. Улучшили систему установки пушки и смотровые приборы, герметизировали люки и добавили аварийный лючок в днище. Вес М5 достиг 15 т), М5, выпускавшиеся в 1943 – 1944 годах в ограниченном количестве, имели практически те же недостатки, что и М3, но были надежны и сравнительно просты в производстве. К концу войны американцы заменили их легкими М24 другой конструкции.

М5 долго состоял в армии США и других стран, поставлялся по ленд-лизу в Англию (где назывался «Стюарт» V1) и в СССР.

На его базе в 1942 году создали 75-мм самоходную гаубицу М8. Артсистема располагалась во вращающейся, открытой сверху, литой башне, люки механика-водителя и его помощника перенесли на лобовой лист, угол наклона которого немного увеличили. До января 1944 года выпустили 1773 М8, часть которых использовалась в войне в Корее (1950 – 1953 гг.).

Американский средний танк М3

В июне 1940 года американское командование заказало промышленности новый средний танк, являвшийся развитием малосерийного М2 с усиленным вооружением и бронированием. Поскольку не было опыта установки в башне 75-мм пушки, ее разместили в корпусе в специальном спонсоне. Так возник «М3 средний», первый опытный экземпляр которого появился в январе 1941 года.

Ходовую часть М2 сохранили, только ширину гусеницы довели до 30,5 см. В конструкции использовали большие листы гомогенной брони, которые крепились заклепками или сваркой, а также литые детали: маску 75-мм пушки, башню, командирскую башенку и др.

Особеностью «М3 среднего» было трехъярусное расположение вооружения. В башне с 37-мм пушкой и спаренным пулеметом, вращающимся поликом и гидроприводом для горизонтальной наводки, размещались три танкиста. В командирской башенке был пулемет с ограниченными углами вертикальной наводки, Впервые в американском танкостроении применили 75-мм пушку, предназначавшуюся для борьбы против укрепленных точек и бронированных целей. Однако ее установка в спонсоне с углом горизонтальной наводки всего 32 была неудачной.

М3 строились несколькими заводами, как дизельные, так и карбюраторные. Это осложняло ремонт и обслуживание, а также подготовку танкистов и технического персонала.

Крайне неудачна была и форма корпуса: танк был высок, громоздок, Вертикальные броневые листы служили плохой защитой. Проходимость была низкой, ремонт в полевых условиях затруднен, Все эти недостатки были известны с самого начала, но за неимением лучшего М3 все же был пущен в производство. Улучшить его в ходе производства не удалось, и вскоре ему на смену пришел танк М4.