Игорь

— Не убивайте пленных. Я хан Кудияр, сын хана Великого Кагана Кучума, после смерти моего отца теперь я буду править половцами. Если ты, князь, нас отпустишь, то я клянусь тебе в своей верности. И я готов буду по первому твоему зову прийти и оказать тебе военную помощь.

Игорь призадумался. Воевода Истр наклонился к уху князя и тихо сказал:

— Не верь половцу, он обманет. Они все предатели.

Игорь внимательно посмотрел на Истра и проговорил:

— Предателей и среди русских хватает, так, что прикажешь и им не верить. Я отпускаю тебя хан Кудияр, и твоих воинов тоже. Но прежде поклянись мне на мече, что сдержишь своё слово, и никогда больше не будешь заключать союз с хазарами против Киева. Дайте ему половецкую саблю.

Хану дали саблю. Он поцеловал её и сказал:

— Даю слово, что буду преданным князю киевскому Игорю, и по первому его зову приду ему на помощь.

— Отпустите всех, кого взяли в плен, — приказал Игорь. — Пусть идут себе.

— Погоди, князь, — остановил Игоря Кудияр и упал на колени перед Игорем.

— Что тебе ещё? — недовольно спросил князь.

— Отдай мне голову моего отца, — попросил Кудияр. — Я хочу похоронить его целым. Иначе, он не попадёт на небеса.

— Ты, что же думаешь, что я вожу с собой отрубленную голову твоего отца? — удивился Игорь.

— Да, — искренне ответил Кудияр. — Мы всегда так делаем. Это говорит о храбрости наших воинов.

— Я не ваш воин, — строго произнёс Игорь. — Ты меня с собой не путай. Я, что варвар какой-то, чтобы возить с собой отрубленные головы? Она там, в степи где-то валяется. Я её сразу же выбросил, когда началась битва. Зачем она мне нужна? Тоже мне ценность.

Русские военачальники засмеялись, а князь Игорь сказал:

— Ну, всё пора возвращаться домой. Хазары без половцев не рискнут нападать на Киев. А нам надо торопиться. Не годится оставлять город надолго без надёжной защиты. Кроме хазар и половцев ещё много найдётся желающих напасть на Киев, зная, что в городе мало воинов.

Русская дружина уже выстроилась в походную колонну и двинулась в обратный путь. Князь Игорь, воевода Истр и стольник Болкан поехали догонять войско.

Кудияр поднялся с колен, злобно посмотрел вслед князю Игорю и с ненавистью проговорил:

— А я твою голову не выброшу, когда отрублю её. Я сделаю из неё чашу, и буду пить из неё кумыс. Ничего, ещё придёт и моё время смеяться.

Затем он повернулся к своим воинам и прокричал:

— Ну, что стоите, как бараны. Идите искать голову хана Кучума. И чтобы к утру, она была у меня. Иначе я ваши головы положу в могилу моего отца.

Уставшее за день солнце клонилось к закату. Русская дружина двигалась по степи на запад, как будто старалась догнать ускользающее светило.

Степная река стала красной от крови, пролитой в неё людьми во время сражения. Она стремительно несла свои багряные воды в Днепр, чтобы раствориться в его могущественном теле, и скрыть следы человеческого безумия. Полевые птицы и звери возвращались в свои гнёзда и норы и, найдя их разрушенными, так и не поняли, что же это произошло в их владениях.

59. Опасное греческое вино

Солнце, выкупавшись в Средиземном море, всё чистенькое и сияющее поднялось в небо. Чайки, то ли от радости, что начался новый день, то ли от своей природной глупости носились в воздухе, перекрикивая друг друга, и время от времени стремительно неслись к воде, чтобы ухватить там какую-нибудь рыбёшку и, съев её, сделать свою беззаботную жизнь ещё счастливее.

Главные ворота Царьграда с грохотом отворились, и караван с дарами для князя Олега и его воинов, двинулся к русскому лагерю. Впереди процессии ехал командующий Царьградской армией Агафон. Вслед за ним следовали ещё шесть послов, специально выделенных императором из своей свиты, для мирных переговоров с князем Олегом. Караван состоял из двадцати телег, нагруженный изысканными продуктами и ароматными греческими винами. Как только послы приблизились к передовым позициям русских, их тут же остановил дозор.

— Кто вы такие, и что вам надо здесь? — строго спросил русский воин, очевидно, старший из дозорных.

— Мы послы Великого Императора Византии и Повелителя Вселенной Льва Великого, — торжественно ответил один из послов по имени Денисий.

— Кого, кого? — переспросил старший дозорный. — А где это земля такая находится — Вся Вселенная. Я про такую и не слышал.

— Прекрати валять дурака, воин, — строго проговорил Агафон. — Мы послы от нашего императора к вашему князю. Вот везём ему дары.

Агафон указал рукой на телеги, гружённые всяческим добром. Старший дозорный сделал довольное выражение на лице, и сказал:

— Вот теперь мне всё понятно. Это же совсем другое дело. Дары наш князь уважает. А то, какая-то Вселенная. Проезжайте.

Агафон повернулся к Денисию и строго его предупредил:

— Не вмешивайся в переговоры. Я лучше тебя знаю, как надо разговаривать с варварами. Меня назначили главным послом. Так, что стой себе и помалкивай. Понял меня?

— Понял, понял, — быстро ретировался Денисий. — Ты главный посол, а я твой заместитель. Буду делать всё, как ты говоришь.