Игорь

Князь подстегнул коня и помчался прямо на Чёрного всадника. Тот стоял на месте и дожидался приближения Братислава. Когда расстояния сократилось до нескольких шагов, Чёрный всадник выхватил боевой топор. Князь, в это время, выставив вперёд меч, готовясь нанести удар противнику. Но Чёрный всадник уклонился, и сам со всей силы рубанул по плечу Братислава. Казалось бы, от такого прямого удара, князь должен был получить смертельное ранение. Но лезвие топора соскользнуло по кольчуге князя и ушло в сторону. Чёрный всадник даже растерялся, не ожидая такой промашки. Он на время замешкался, рассматривая, всё ли в порядке с его оружием. Этого момента хватило для князя, чтобы развернуть своего коня и вновь ринуться на противника. Чёрный всадник, опасаясь, что его атакуют сзади, быстро сменил положение и приготовился встретить Братислава лицом к лицу. В этот раз князь приблизившись к нему, отклонился немного вправо и рубанул по маске Чёрного всадника своим мечом. Железо маски не выдержало, и раскололось. Клинок Братислава разрезал его без особого труда. Чёрный всадник получил смертельный удар в голову. Князь остановился и посмотрел на противника. Чёрный всадник ещё какое-то мгновение удерживался в седле, затем зашатался и рухнул на землю. Братислав слез с коня, подошёл к предателю и увидел, что у него на лице зияет глубокая рана, из которой вытекает густая кровь. В лунном свете она казалась чёрного цвета. Чёрный всадник был мёртв. Князю показалось, что он где-то видел этого человека в Киеве.

«Надо везти его в город к воеводе Свенельду, — подумал Братислав. — Воевода, наверняка, его знает».

Князь погрузил Чёрного всадника на его же коня, а сам сел на своего, и двинулся назад в Киев. Обратный путь занял больше часа, так как Братислав ехал не спеша. У главных городских ворот князь остановился и сказал, обступившим его стражникам:

— Вот гроза Киева Чёрный всадник. Теперь он уже ни кому не страшен.

К Братиславу подошёл воевода Свенельд с дружинниками.

— Слава Перуну ты жив, князь Братислав, — проговорил обрадованным голосом Свенельд. — Я уже собирался за тобой ехать. Сколько времени прошло, а ты не возвращался. Князь Игорь никогда не простил бы мне, если бы с тобой беда случалась. Но, я вижу, что ты не даром потратил время. Как же тебе удалось его достать?

— Ты воевода посмотри на него повнимательнее, — сказал Братислав. — Мне сдаётся, я его где-то видел. Вот только никак не могу вспомнить где?

Свенельд подошёл к Чёрному всаднику, повернул ему голову, так, чтобы лунный свет падал на лицо предателю, и тут же опустил руки.

— Вот так дела, — произнёс поражённый Свенельд. — Ещё бы ты его не знал, князь Братислав. Да это же сам начальник городской стражи стольник Темага. Он же был моим первым помощником. Как же я не смог раскусить его. Правду говорят люди, что нет на свете ничего такого, что можно было бы знать наверняка. Ну, теперь понятно, почему Чёрный всадник знал о наших планах. И уж совсем ясно, как он мог беспрепятственно покидать Киев, оставаясь вне всяких подозрений. Вот и доверяй после этого людям. И как он только мог пойти на предательство?

— Это для тебя, его действия являются предательством, — возразил Братислав. — А что это значило для него, мы уже не узнаем никогда. Ладно, я поеду отдыхать. Устал я сегодня что-то. Да, там, в лесу лежат шестеро мёртвых стражников. Он перебил весь дозор, который ты воевода выставил на северной дороге. Похоже, они даже не сопротивлялись. Думали, наверное, что стольник приехал проверить посты. А он этим воспользовался.

Братислав тронул ногой своего коня и двинулся в город. По пути домой князь рассматривал надвое разрубленную железную маску Чёрного всадника и думал:

«А правду говорила моя мама, когда утверждала, что мой меч сможет с лёгкостью пробить любое железо. Да и кольчуга не подвела. Это же надо, такой удар боевого топора выдержала, а на мне ни одной царапины. Спасибо тебе, мама, за такой бесценный подарок».

Ярко-красный свет пробился из-за горизонта на востоке, и принялся сжигать темноту, разгоняя темень ночи. Начиналось утро нового дня.

54. Ошибка адмирала