Игольное ушко

Это был типичный коттедж, в котором могли жить две одинокие престарелые дамы. Маленький, квадратный, старый, при входе – огромный куст диких роз, удобренный, должно быть, тысячей порций использованной чайной заварки. В садике позади – аккуратно подстриженная живая изгородь и овощи на ровных грядках. Окна, составленные из мелких фрагментов стекла, скрепленных проволокой, прикрывали бело-розовые занавески. Калитка невыносимо скрипела. Парадная дверь была покрашена с большим старанием, но явно неумелой рукой одной из хозяек.

На стук Блоггза ее открыла древняя старушенция с ружьем наперевес.

– Доброе утро! – приветствовал ее Блоггз. – Я из полиции.

– Не врите, – удивила его она. – Полицейские здесь уже побывали. А теперь убирайтесь, пока я не снесла вам башку.

Блоггз оглядел ее. В бабульке оказалось не больше пяти футов роста, седые волосы собраны в пучок, лицо морщинистое и бледное. Несмотря на тонкие как спички руки, ружье она держала довольно-таки уверенно. Карман ее халата был набит бельевыми прищепками. Блоггз опустил взгляд и увидел на ее ногах грубые мужские башмаки.

– Утром к вам приезжала местная полиция, – терпеливо объяснил он. – А я из Скотленд-Ярда.

– Откуда мне знать, что вы говорите правду? – все еще сомневалась она.

Блоггз обернулся и подозвал к себе полицейского водителя. Констебль вышел из-за руля и приблизился к калитке.

– Его мундир может служить для вас подтверждением? – спросил Блоггз.

– Да, пожалуй. – Она отступила в сторону, пропуская его в дом.

Он оказался в комнате с низким потолком и покрытым кафелем полом, плотно заставленной тяжелой старой мебелью с отделкой из фаянса и стекла. За решеткой крохотного камина пылал огонь. Дом насквозь пропах лавандой и кошками.

Из кресла поднялась вторая дама, столь же преклонных лет. Она была очень похожа на первую, но раза в два шире в талии.

– Добрый день, – поприветствовала она. – Меня зовут Эмма Партон, а мою сестру – Джесси. Не обращайте внимания на ружье. Оно, хвала Господу, не заряжено! Джесси обожает драматические эффекты. Присаживайтесь, пожалуйста. Для офицера полиции вы такой молоденький! Но мне странно, однако, что Скотленд-Ярд заинтересовался таким незначительным ограблением. Вы прибыли из Лондона так быстро? Приготовь мальчику чашку чаю, Джесси.

Блоггз сел.

– Если речь идет о том преступнике, которого мы разыскиваем, – объяснил он, – то это опасный человек, совершивший побег.

– Ну что я тебе говорила! – торжествующе воскликнула Джесси. – Он мог прикончить нас в два счета. И глазом не моргнул бы.

– Не говори глупостей, – возразила Эмма, а потом повернулась к Блоггзу. – Он был вполне приятный мужчина.

– Расскажите мне, как все случилось, – попросил Блоггз.

– Он проник в дом с черного хода, – начала Эмма. – Я как раз возилась в курятнике. Надеялась найти хотя бы пару яиц. Джесси находилась в кухне…

– Он застал меня врасплох, – перебила ее сестра. – Я не успела достать ружье.

– Ты смотришь слишком много ковбойских боевиков, – упрекнула ее Эмма.

– Но уж они-то лучше твоих любимых фильмов, где сплошные слезы да поцелуи…

Блоггз достал из кармана фотографию Фабера.

– Это он?

Джесси изучила снимок и ответила:

– Он самый.

– Какая ты у меня умница! – восхитилась теперь Эмма.

– Да, будь мы такими же умными, то уже схватили бы его, – заметил Блоггз. – И что же он сделал потом?

Снова заговорила Джесси:

– Он приставил мне к горлу нож и пригрозил: «Одно неверное движение, и я перережу тебе глотку!» И он не шутил, я уверена.

– О, Джесси, мне ты говорила, что он просто сказал: «Если будете слушаться, я не причиню вам вреда».

– Но смысл-то один и тот же, Эмма!

– Чего он хотел? – спросил Блоггз.

– Еды, ванну, сухую одежду и машину. Мы, конечно, отдали ему яйца. А потом нашли вещи Нормана – покойного мужа Джесси…

– Опишите эти вещи, пожалуйста.

– Охотно. Это синяя рабочая куртка-спецовка, голубой комбинезон, клетчатая рубашка. И он забрал машину бедняги Нормана. Даже не знаю, как мы теперь будем добираться без нее до кинотеатра. Это наш единственный грешок, понимаете ли. Обожаем кино.

– Какой марки автомобиль?

– «Моррис». Норманн купил его в 1924 году. Она так верно нам служила, эта маленькая машинка!

– Но горячую ванну он принимать не стал, – вмешалась в разговор Джесси.

– Верно, – подтвердила Эмма. – Это потому, что я объяснила ему, насколько неприлично будет выглядеть мужчина, принимающий ванну в доме, где живут две одинокие женщины…

– Старая дурища! Ты бы предпочла валяться с перерезанным горлом, лишь бы не увидеть мужчину в одних подштанниках у себя в кухне, правильно я говорю? – съязвила Джесси.

– И как он отреагировал на ваш отказ? – спросил Блоггз.

– Он только посмеялся, – ответила Эмма. – Но, как мне кажется, понял, что я права.

Блоггз тоже не сумел сдержать улыбки.

– Вы очень смелая женщина, – заметил он.

– Не знаю. Сама я в этом не очень уверена.

– Значит, он уехал на «моррисе» 1924 года выпуска, одетый в голубой комбинезон и синюю рабочую куртку. В котором часу это случилось?

– Примерно в половине десятого.