Игольное ушко

– Мне только первой! – вскинула голову лабрадориха. – Иначе есть не стану. Я самая богатая девочка Прекрасной Долины.

Куки молча взяла с камня дольку и начала ее жевать.

– Ненавижу вас! – закричала Нинон и отпрыгнула в сторону.

– Леон, вы знаете, как удрать отсюда? – осведомилась Зефирка.

– Да, – подтвердил кот, – сейчас расскажу. Но сначала вам придется выслушать мою историю.

Рассказ кота

– Я очень гордился тем, что имею звание лучшего часовщика, – начал Леон, – постоянно напоминал и Кате, и Соне: глава семьи – великий мастер. Никто в Прекрасной Долине даже не пытался занять мое место на пьедестале.

Кот понизил голос:

– Стыдно признаваться, но я вел себя как Нинон. При любом разговоре, независимо от темы беседы, состава ее участников, непременно напоминал: Леон великий, кланяйтесь ему в пол. А еще ко мне пришла жадность. Я продавал часы за очень высокую цену и не сомневался, что поступаю правильно. Никогда никому скидку не делал. И вдруг в нашей деревне появился терьер Вальтер. Он открыл мастерскую и за небольшую плату начал создавать разные приборы для определения времени. И скоро все заговорили, что молодой терьер талантливее меня. Я стал завидовать Вальтеру, придумал, что он не сам изобретает уникальные механизмы, а обращается к колдуну, который владеет магической книгой.

Леон закрыл лапами глаза и вздохнул.

– Я отвратительно себя вел. И полностью оказался во власти жадности, спрятал все накопленные деньги в укромном месте. Не сказал, где они лежат, ни Кате, ни тем более Соне. Жена выпрашивала медные монетки на ботинки, платье для девочки, я кричал: «Не умеешь вести хозяйство, я работаю, работаю, а супруга деньги на ветер пускает». Вальтер на меня не обижался, часто заходил в мастерскую, показывал свои работы, интересовался моим мнением о них. Я его хвалил, а в душе ненавидел.

Кот прижал лапы к груди:

– Потом меня осенило: сделаю треугольные часы! Таких никто не создавал! Все забудут про терьера и его жалкие часики. В день, когда готовая работа лежала в мастерской, пришел Вальтер и принес «луковицу» с семью циферблатами. Я чуть не умер от зависти, а потом от жадности, когда узнал, за какие большие деньги он их продаст. Вальтер ушел, я не выдержал, закричал: «Пусть пес упадет по дороге, сломает шею, лапы, ненавижу его!» Распахнулось окно, влетела туча огромных мух…

Леон задрожал.

– Я оказался в лесу, забыл о Прекрасной Долине, ночевал в пещере, мечтал получить разрешение на строительство дома. Но его не каждому дают и не сразу по прибытии в лес. И завижадом стал не вмиг, сначала долго служил рабом. Я отчаянно завидовал тем, кто демонстративно носил на поясе ключи от своих особняков. Эти завижады со мной не общались. Но самое неприятное – чувство всепоглощающей зависти, которую я испытывал ко всем. И устал постоянно менять тело. Проснусь утром, позавидую, например, слону и получаю голову с хоботом. Завижады все время себя переделывают. Нет им ни покоя, ни счастья. А потом однажды я нашел в лесу птичку с поломанным крылом. Для пернатых ограничений нет, они везде могут летать. Не знаю почему, пожалел ее, унес в свою пещеру, начал лечить бедолагу. Птица выздоровела, попросила проводить ее к Игле. Я очутился вот здесь, где мы все сейчас находимся, вспомнил Прекрасную Долину, захотел вернуться. Пуховичка рассказала, как можно осуществить мое желание.

– Да? – обрадовалась Жози. – Вы нам расскажете?

– Но когда пташка улетела, меня схватило в когти желание построить особняк, – признался кот. – Я вернулся в лес и забыл, о чем птичка говорила, а сейчас вспомнил! Вы все, кроме Нинон и Жози, попали в лес случайно, потому что прилипли к ногам тех, кого пытались спасти.

– Неправда, – возмутилась младшая сестра, – я не такая, как лабрадориха! Никогда так не разговариваю, как она.

– Завижадов приманивают мысли, – тихо уточнил Леон, – уж поверь, я знаю. Сам таким стал, летел на страшной скорости туда, откуда веяло ароматом зависти и жадности. Обитатели леса всегда очень нервные, они плохо спят, не ощущают вкуса еды, впадают в истерику, если кто-то начинает строить себе дом. Возведение коттеджа – показатель твоей успешности, на стройках трудятся рабы – унесенные из своих деревень жители Прекрасной Долины. Я сам когда-то пилил деревья для чужого особняка, но потом оказалось, что я лучше, быстрее остальных рабочих краду материалы на другой стройке, меня сделали начальником.

Леон закрыл лапами мордочку.

– Мои зависть и жадность стали совсем огромными, я превратился в завижада. Что такое деньги, в лесу не знают. Для строительства жители крадут друг у друга камни, бревна, солому для крыши. Воровство тут в почете.

– Интересно, почему монеток у них нет? – удивилась Мафи.

Леон покачал головой:

– Не знаю.

– Хватит разговаривать о ерунде, – закричал кто-то знакомым голосом.

Жози обернулась и увидела Нинон. Лабрадориха стояла чуть поодаль, она вернулась из леса.

– Кот, ты говорил, что в курсе, как отсюда можно уйти, – продолжила дочь богатых родителей.

– Да, – тихо подтвердил Леон, – но не все сумеют покинуть лес.