Игнач Крест

- А пайдза? - Тут Субэдэй усмехнулся еще более зловеще. - Это действительно пайдза гонца великого хана. Только выдана она была моему внуку Долбану. Я узнал ее по зарубке на крыле кречета. - Он воздел руки к небу и издал стон, больше похожий на рычание. - Пайдзу у моего внука могли отнять только с жизнью! А теперь, если не хочешь, чтобы с тебя живого содрали кожу, раздробили все кости, рассекли грудь и вырвали сердце, отвечай на мои вопросы, отвечай быстро и правдиво!

- Хорошо. Я буду говорить правду: приказ об отступлении отдан, а смерти я не боюсь.

- Кто ты? Почему не похож на уруса?

- Я князь Андрей. Моя мать половчанка.

- Как умер мой внук?

- Как подобает храброму и мужественному воину. Он погиб в бою.

- Кто убил его?

- Я, - помедлив, ответил князь.

- Где его останки? - надтреснутым голосом спросил Субэдэй, и стало видно, что он действительно стар.

- Я сам похоронил его под каменным курганом вместе с оружием и конем, как велит обычай монголов, - печально сказал Андрей.

- Благодарю тебя, вечное небо, хотя бы за это, - пробормотал полководец и низко опустил голову.

- Я убил его на своей, на русской земле, на которую вы принесли войну и смерть. Мне не жаль твоего внука, хоть это и был смелый и красивый человек, но ведь не мы пришли к вам с войной, а вы к нам! - В волнении князь Андрей хотел было встать, но волкодавы зарычали и изготовились к прыжку.

Субэдэй остановил их знаком руки.

- Продолжай, - сказал он.

- Пятнадцать лет назад вы тоже пришли на нашу землю. Это ты командовал войском, когда в сражении неподалеку от Дона был убит мой отец вместе со всей дружиной. Это твои воины закололи мою мать и сестру, истребили почти всех, кто жил на городище. Я сам был ранен, попал в плен и был отправлен в Каракорум, как оружейник. Сначала я ковал оружие, потом меня стали брать в походы как простого чэрига, потом я стал нукером, арбан-у-нояном, а одиннадцать зим тому назад сам Повелитель вселенной сделал меня минган-у-нояном после взятия тибетского города. Но все это время я мечтал только об одном - о возвращении на родную землю, в Новгород. И вот я наконец дома.

- Дома, - недобро усмехнулся Субэдэй. - Дома ты умрешь в мучениях!

- Я готов умереть за свой народ.

- «Народ»… - передразнил старик. - Мы служим не народу, а нашим господам, нашим ханам или князьям. Вот и все.

- Нет, не все, - сузив свои слегка раскосые глаза, сказал Андрей. - Дело в том, кто у кого господин, - у тебя хан, а у меня Господин Новгород.

- Повелитель вселенной завещал нам идти все дальше на заход солнца, покоряя один народ за другим. Ради этого можно пролить море крови, приносить любые жертвы, отдать саму жизнь. А чего хотите вы, урусы, ваш Господин Новгород?

- Мы хотим жить свободными людьми, и мы готовы умереть за свою свободу.

- Свобода - это сказка для дураков или маленьких детей…

- Нет, - прервал Андрей полководца, - свобода - это великий дар.

- Небо даровало людям только одну свободу - свободу карать непокорных. Свободу зла.

- Бог дал людям не свободу зла, - не сдавался князь, - свободу выбора между добром и злом: творящий добро уподобится Богу, творящий зло будет наказан.

- То, что для одних зло, для других добро, и наоборот. Разве не так?

Андрей хотел что-то возразить, но Субэдэй прервал его, решив оставить за собой последнее слово в этом споре. Он заговорил о другом:

- Ты не удивишься, почему я ничего не спрашиваю о численности и вооружении новгородских войск? Их расположении?

Князь Андрей пожал плечами.

Субэдэй усмехнулся:

- А тебе не кажется странным, что я приказал поставить вокруг юрты двойное кольцо стражи? Ведь тебя мне бояться нечего - рука у меня сильная и удар точен, а ты безоружен. Я бы мог в одно мгновение убить тебя…

- Ты не можешь убить посла великого хана в своей юрте, не выдав моей тайны. Тебя самого казнят, не посчитавшись со всеми твоими заслугами. Разве не так?

- Ты хорошо знаешь наши обычаи, урус, но ты не ответил на мой вопрос, - произнес Субэдэй своим хрипловатым голосом, стараясь говорить как можно тише.

- Хорошо, я отвечу, - решился Андрей. - Слушай внимательно. Мы можем поставить не менее ста тысяч бойцов, и это кроме застав и полков, находящихся на литовской и шведской границах. Это опытные и отважные воины, которым уже приходилось драться с Ливонским орденом и со шведами и литовцами, с чудью и другими северными народами. Ты знаешь, что под властью Новгорода находятся земли, которые по размерам не меньше всей остальной Руси, и сколько они могут выслать против вас войск, ведомо только Богу. Я знаком с вашими приемами боя - вы привыкли наносить удар так, чтобы исключить соединение главных сил врага. А новгородские дружины уже соединены в один кулак.