Игнач Крест

____________________

* Т а й ш и - учитель.

Субэдэй ответил серьезно, не принимая тона своего повелителя:

- Прикажи умертвить индийскую чародеицу.

- Зачем? - изумился Бату. - Она помогла нам при переговорах с урусскими князьями, она искусная лекарка, предсказывает будущее, дает разумные советы, она красива и хорошо танцует.

- Все это так, - нахмурился старый воин, - но подумай, много ли ты знаешь о ее прошлом?

Тут клубы дыма от горящей поблизости деревни обволокли всадников. Бату закашлялся и прибавил ходу. Субэдэй не отставал от него, не прилагая для этого, казалось, никаких усилий.

- Я знаю о ней далеко не все, - признался Бату, - но что из того? Она в моей власти. - И он втянул привычный запах гари широкими подрагивающими ноздрями, напоминающими ноздри его норовистого скакуна.

- А ведь ты должен знать о слугах все до конца, больше, чем они сами о себе знают, иначе ты никогда не сможешь предвидеть их поступки, угадать, чего от них можно ожидать, не сможешь управлять ими. Таких надо уничтожать, и чем скорее, тем лучше!

- Но ведь и ты, мой любимый баатур, - вкрадчиво начал Бату, - разве ты сам до конца понятен мне? Что же я должен сделать с тобой, если буду следовать этому твоему совету?

- Я не слуга, - надменно ответил Субэдэй, и единственный его глаз блеснул такой яростью и гордостью, что Бату отвел взгляд и примирительно сказал:

- Я пошутил, баатур ноян. Благодарю за совет. Судьба чародеицы теперь в руках вечного неба… А вот скажи, где те отряды, что ты послал, чтобы преподать урок послушания новгородцам?

Субэдэй помрачнел и сказал медленно и негромко:

- Уроки полезно не только давать, но и получать…

Бату почел за благо не продолжать разговор на эту тему, тем более что, миновав кольцо телохранителей, к ним приближался всадник, судя по чапану, из передового джауна и, видимо, с важными новостями, так как его пропустили беспрепятственно.

Поравнявшись с Бату, чэриг соскочил на землю и распростерся перед его конем. Не останавливаясь и не поворачивая головы, едва не переехав воина, Бату холодно бросил:

- Ты не во дворце великого хана, ты в походе. Говори в седле.

Чэриг прямо с земли одним прыжком взлетел на коня, и взгляд Бату смягчился. Жестом испросив позволения, чэриг сказал:

- Передовой джаун обогнал всадник на крупном белом жеребце…

- Ну и что? - надменно прервал его Бату. - Ты собираешься доносить мне о каждом встречном на пути?

- Это не каждый, - приглушенно сказал чэриг. - Когда он обогнал нас, то многие узнали его.

- И кто же, по-вашему, этот таинственный всадник? - не поворачиваясь, спросил Субэдэй. - И почему ты не доставил сюда его самого или хотя бы его отрубленную голову?

- Мы не могли этого сделать, баатур ноян, - он показал золотую пайдзу.

Бату ничем не выдал своего удивления, сохраняя прежнее надменное выражение лица.

- Одни говорят, что он похож на джаун-у-нояна из отряда разведки, уничтоженного новгородцами, другие - что это арбан-у-ноян из тумена Менгу-хана, третьи - что это урусский баатур, зарубивший немало наших воинов, четвертые утверждают, что это гонец великого хана Угэдэя. Он неизвестно откуда появился и неизвестно куда исчез… увозя твою чародеицу. Он ускакал вперед в направлении движения нашего войска и скрылся в морозной пыли…

- Как это могло случиться, баатур ноян, что пайдза оказалась в руках этого негодяя? - грозно обернулся Бату к своему спутнику.

Субэдэй опустил голову, стараясь скрыть охватившее его волнение.

- Я привык воевать с живыми людьми, а не с многоликими призраками. Если вечное небо уготовило нам встречу, то я посмотрю, что течет в его жилах, - мрачно сказал он.

Бату понял, что старый вояка знает гораздо больше, чем говорит, но, приученный выжидать, ничего не спросил, только пришпорил своего коня, ускорив его бег.

***

Лишь к вечеру добралась Дарья Пантелеевна до Новгорода. Еще издали услышала она праздничный перезвон колоколов. Всюду было полно народа: воины потрясали оружием, бабы плакали от радости и вспоминали погибших, - такую силу одолели!

Ворота дома посадника оказались широко распахнуты, во дворе толпился самый разный люд, среди которого Дарья легко угадала беженцев из Торжка и окрестных сел. Бросив поводья подошедшему отроку, она поднялась наверх.

Когда Степан Твердиславич увидел Дарью, он тяжело встал ей навстречу.

- Ты знаешь, что с твоей дочерью? - спросила она, и слезы потекли по ее обветренному лицу.

- Знаю, - сказал посадник, нахмурившись, - рано плачешь. Князь Александр спас ее, освободил из плена. Ее привезли домой… Да только она едва не лишилась жизни… того и гляди, кончится…

- Где, где она?! - вскрикнула знахарка, а сама чувствовала, как по совсем уже было обессилевшему телу пошел от груди во все стороны горячий ток. - Веди меня к ней! Не медли!

Степан Твердиславич сам повел Дарью в одну из верхних горниц, где в забытьи разметалась на тисовой кровати Александра. Черное с зелеными узорами одеяло сползло, обнажив туго стянутую повязками грудь.

- Кто перевязывал? - спросила Дарья.