Иероглифы Сихотэ-Алиня

– Причин стрельбы еще не выяснил: только что вернулся на пост. Установлено наблюдение… – Пряхин запнулся, потом твердо добавил: – Приняты меры к обороне.

– Твои все на месте?

– Никак нет, Губкин на линии.

– Один?

– Нет. С племянником.

– Кто ж тогда у тебя оборону занимает? И кто ведет наблюдение? У тебя ж там сплошной лазарет.

– Вот как раз лазарет этим и занят. Почуйко – в наблюдении, Лазарев – в обороне.

– С больной-то ногой? Ты смотри, Пряхин, верни его… Знаешь, человек он заслуженный – мы тут проверяли ваше донесение, и секретарь райкома попросил немедленно оказать ему помощь. Завтра или послезавтра пришлем за ним вертолет. А вы его в оборону.

– Когда я прибыл на пост, Лазарев был уже в обороне, – суховато уточнил Пряхин и вдруг увидел, что Сенников сдержанно улыбается. Теперь старшина отлично понимал своего солдата и мог действовать наверняка. Он нарочито громко спросил: – Значит, вы проверяли Лазарева, товарищ капитан?

– Конечно: фронтовик, коммунист. Да вы и сами видите, как он себя ведет в сложную минуту.

– Так точно. Я почему переспрашиваю – тут у меня нашлись такие, которые не очень ему доверяют. Но если секретарь райкома его поддерживает…

– Ну, со своими ты там сам справляйся, Пряхин. И кстати, о своих. Кто у тебя прошлой ночью дежурил? Мне доложили, что пост всю ночь не отвечал на вызовы.

Вот и проступок, тот самый, который не мог не быть. Он должен был проявиться и вот – проявился.

– Дневалил Сенников. А почему он не отвечал на звонки – сейчас выясню.

– А вы его проверяли?

– Так точно. Проверял. Мне Сенников докладывал, что все в порядке. Сенников, почему не отвечали на вызовы?

– Это вы сами разбирайтесь, товарищ Пряхин, – оборвал Кукушкин. – А пока уточняйте-ка причину перестрелки.

Все стало на свои места – строгая армейская служба с ее одновременно сложной и простой системой контроля, как всегда, сыграла свою роль. Все тайное стало явным, и Сенников впервые понял, что оно и не могло оставаться тайной. Что бы и как бы он ни скрывал, что бы ни выдумывал и как бы ни хитрил – все равно рано или поздно, а все обнаружится и за все придется нести ответ. Это открытие огорошило его, и он – опять-таки впервые – еще робко подумал, что не следовало бы ему так вызывающе вести себя, не такой уж он умный и всепонимающий. Лучше было бы, не мудрствуя лукаво, как следует присмотреться к службе, найти свое место, а уж потом…

Вот так правильные мысли опять привели его все к той же уверенности, что все его беды – только случайность. Просто он погорячился, и то только потому, что он всегда говорит все прямо, в открытую, а вот старшина все лукавит, все приберегает до подходящего случая. Бледный и все еще растерянный, – потому что обеляющие его мысли перемежались с мыслями осуждающими, Сенников вдруг решил: «Черт с ним – пускай наказывает. Я перетерплю. Ладно». И от этого почти жертвенного решения, готовности перенести всяческие неприятности он почему-то почувствовал себя смелее и увереннее. Мелькнула даже почти веселая мысль: «Да и как он накажет? Гауптвахты здесь все равно нет…»

Но Пряхин не стал наказывать. Как командир, он обязан был уточнить провинность подчиненного, выяснить, почему Сенников не отвечал на вызовы, и как-то выразить свое командирское отношение к провинившемуся подчиненному. Но в этот момент в старшине жил не только строевой командир, а еще и коммунист и, значит, политработник: честный и непримиримый. И старшина понял, что не взыскание тут нужно, не дознание, а нечто другое, что именно он недодумал, потому что нужное слово вырвалось само по себе.

– Трепач! – с нескрываемым презрением бросил он и отвернулся.

Сенников вспыхнул – всего он ждал, только не этого. Может быть, он даже возмутился, но сверху донесся рассудительный, словно утверждающий приговор, голос Почуйко:

– Це верно. Трепач!

Впервые Сенникову захотелось заплакать от обиды, горечи и полной беззащитности. Он уже понимал, что ему никто не поможет. Он оказался одиноким.

Слева донесся слитный, быстро нарастающий гул, и над горами появились тесно прижавшиеся друг к другу тройки самолетов. Серебристые, стремительные, несущиеся несколько впереди устрашающего гула, они пронеслись над горами и скрылись за главным хребтом. Пряхин посмотрел им вслед и спросил:

– Почуйко, что на линии?

– Та шифровки ж шпарят…

– Видно, начинается, – хмуро решил Пряхин и приказал: – Рядовой Сенников, отрыть окоп над дорогой. Приготовиться к обороне. Почуйко, останетесь старшим. Я пойду к городищу.

Он поправил оружие и быстро пошел к дороге. Почуйко остановил его:

– Товарищ старшина! Идуть! Оба идуть. И что-то тянуть на палке. – Он помолчал и восхищенно добавил: – Невжели ж тигра пристрелили… – И спросил: – Слухайте, а тигров едят?

Ему никто не ответил.

Сенников в нерешительности остановился. Приказ занимать оборону показался ему ненужным. Пряхин резко прикрикнул:

– Вам что приказано? Выполняйте!