Идут роботы

— Опять начал делать неуверенные движения, затем как взбесился, — ответил смотритель мрачно.

— Да. Значит, всё это было так, как и с предыдущим?

— Абсолютно одинаково.

Бирз подошел ближе к роботу и хотел прикоснуться к его груди, что то повернуть там. Но не повезло и ему, потому что робот с силой размахивал руками. Бирз выругался:

— Чёртов недотёпа! Скажите, чтобы отключили весь цех! — Приказал он смотрителю.

Тот бросился к телефону и передал приказ в лабораторию. Через мгновение всё остановилось. Роботы замерли — каждый в той позе, в которой застал его поворот выключателя.

Неожиданно раздался тяжелый удар: это упал робот № 468, литера С. Он упал на том месте, где стоял и лежал неподвижной грудой. Только руки его едва заметно подрагивали.

— Чего это он движется, мистер Бирз? — Спросил один из пришедших в цех вместе с Томасом. — Ведь энергия выключена?..

— Черт его знает!.. Какое то влияние. Надо как следует разобраться. Бирз повернул выключатель на груди робота — и руки номера 468 литера С перестали вздрагивать. Затем Бирз оглянулся, осматривая всё вокруг. Его взгляд остановился на толстых кабелях, они подводили в цех энергию для моторов, двигали станки. Эти кабели проходили за стеной близко от робота № 468, литера С.

— Не это ли… — неуверенно сказал Бирз.

Он снова повернул выключатель на груди робота. Робот пошевелился, и руки его вновь начали вздрагивать.

— Выключите ток питания моторов! — Велел Бирз.

Смотритель повернул рубильник. Станки остановились — и в тот же момент у робота, что лежал на земле, перестали вздрагивать руки.

— Вот! — Громко сказал Томас Бирз, — индуктивное влияние тока с кабелей. Интересная штука!.. Ладно, не ставьте сегодня на это место больше роботов. Потому что причина не в механизме роботов, а в этих чертовых кабелях. Сразу же отправьте сюда монтёров, пусть перенесут кабеля в сторону. Или не так, это лишнее. Пусть экранируют их железом. Это уничтожит индукцию.

Он повернулся, чтобы идти из цеха — как вдруг заметил мужчину и женщину, которые тщательно мыли окна.

— А это откуда люди? — Спросил он смотрителя.

— Прислала профсоюзная организация убирать цех, по нашему заказу. Немного намяли им бока забастовщики, пока они добрались до заводских ворот. Но ничего, работают.

— Хорошо. Слушайте, вы! — Крикнул Бирз вверх. — Передайте там подробно о том, что видели здесь, — как работают роботы. Скажите, что забастовкам пришел конец. Слышите?

Тим кивнул головой:

— Да, мистер, передадим! — Громко ответил он.

Бирз удивлённо посмотрел на него. Кого-то ему напоминает этот голос… И, вспомнив, быстро ушёл из цеха.

— Тим, почему вы так неосторожны, — с упреком сказала Мадлен, — ведь он мог узнать ваш голос.

— Что вы? Ему и в голову не придёт, что это чудовище с повязкой на лице может быть Тим Кровнти. Так же, как не может быть, чтобы эта грязная тощая женщина была очаровательной Мадлен Стрэнд. Ха-ха-ха!..

— Эй, вы, там, чего хохочете? Работать надо! — Строго крикнул на них снизу смотритель.

— Работать, так работать, — тихо ответил Тим. — Ну, я домою стекло, а вы, Мадлен, кончайте ваши измерения. Надо всё же скорее бежать, я не привык, откровенно говоря, тщательно мыть окна, так же, кажется, как и вы. Так значит, волна очень короткая?..

Однако, Мадлен не отвечала: она ушла в дальнейшие измерения.

СЛЕДИТЕ ЗА ЛЕВЫМИ РУКАМИ

Томас Бирз не мог сидеть спокойно, он ходил то вперед, то назад по комнате, нервно останавливаясь и снова начиная ходить. Мадлен сидела в кресле, перебирая руками тоненький платок. Ничто не напоминало в ней ту неуклюжую женщину, которая мыла сегодня утром окна в цеху. Бирз заметно волновался:

— Все слова бесполезны, Мадлен? Вы не та, к которой я привык. Вы даже не слушаете меня. Вы обещали ответить мне на мой вопрос еще три дня назад. И, тем не менее, вас не было дома, когда я пришел к вам. Почему вы совсем не стали мне отвечать. Как понять это, Мадлен?..

— Я не хотела отвечать вам, это так…

— Почему? Может, вы не хотите сказать мне чего-то неприятного. Говорите, я не боюсь. Лучше выслушать откровенную неприятность, чем ничего не знать и только чувствовать вашу замкнутость. Пожалуйста, говорите!

Мадлен пошевелилась. Немножко переждала, пока Бирз не остановился у стола. Затем спокойно ответила:

— Да, Томас, я не могу сказать вам ничего такого, что было бы вам по душе. Вы хотели бы услышать, что я люблю вас? Такого вы не услышите. Я уже говорила вам, что уважаю вас, как талантливого инженера, уважаю за изобретение. Но… мы разно смотрим на вещи. Более того, мы с вами в разных лагерях, как вы тогда сказали.

— Что?.. Значит — вы против меня?..

— Нет, я не против вас. Это вы против меня и моих друзей. Помните ваши слова о победном шествие роботов, которые уничтожат всех, кто станет вам и им на пути… Знайте, что это вы угрожали мне. Потому что когда вы посылаете роботов против рабочих — я против роботов.

Бирз потерял свою привычную сдержанность:

— Чушь! Вы — с рабочими? С этими оборванцами? Не может быть! Вы, инженер, якшаетесь с рабочими, вы не на моей стороне?… Не верю, не может быть!