Идут роботы

— Я видел разных врагов. Но все они были живые. Теперь — новый враг, это — машина, мертвая, бездушная машина, знает только одно — выполнять приказы своего хозяина. Разве это не страшно?

Джон Бостери не сдержал улыбки;

— Дорогой мой, — ответил он, — ружье, танк, самолет — тоже машины. А вы их, кажется, не боитесь. Чего же пугаться здесь? Знаете старое правило: «Иногда врага можно превратить в друга», да еще и самого верного.

— Это относится только к живым существам.

— Ничего, посмотрим, может, это относится и к роботам. Главное — надо иметь некоторое представление, что это такое. Тим, я очень на вас надеюсь. Если вы, лучший наш репортер, не достанете нужных сведений о роботах, — их не получит никто. Всего хорошего!

Редактор вновь занялся журналом с заметкой о роботах, но вдруг подскочил и бросился к двери:

— Тим! Эй, Тим! Я забыл вам сказать, что после визита к Говерсу вам придется снова ехать в Нью-Харрис. Пробудете там с неделю, а может и более. Теперь нам надо иметь в Нью-Харрис своего корреспондента. Итак, советую заехать в парикмахерскую, упорядочить свою шевелюру. Так?

— Причем здесь шевелюра? — донесся уже издалека Тимов голос.

— Если память мне не изменяет, в Нью-Харрис живет девушка по имени Мадлен… Вы слышите, Тим? А?

Но Тим был уже далеко. Он очень не любил, когда кто-то вторгался в его личные дела, особенно потому, что иногда от таких намеков, который сделал Джон Бостери, у него, рыжего Тима (как называли его частенько хорошие друзья), лицо делалось еще краснее чем волосы. Однако, читатель согласится, что все это — личное дело Тима, оно совсем нас не касается.

ЭТО — МОЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ РАБ!

Чрезвычайное, неслыханное событие! Джонатан Говерс, один из мощных американских промышленных королей, властелин огромных машиностроительных заводов, человек, который не может спокойно слышать вообще о существовании рабочих газет — на этот раз любезно согласился принять репортера одной из боевых рабочих газет «Ред-Стар» Тима Кровнти, согласился дать ему интервью. Секретарь, провожая Тима к Говерсовскому кабинету, не мог не выразить своего удивления:

— Случилось что-то чрезвычайное. Говерс принимает вас.

— Ничего, за это когда-нибудь я тоже соглашусь принять Говерса, если его к этому времени не повесят, и соглашусь поговорить с ним, — совсем невежливо ответил Тим.

Секретарь только посмотрел на него: до чего невоспитанные эти репортеры рабочих газет, даже не могут вежливо разговаривать. Но Тим уже скрылся за Говерсовской дверью.

Вот он, кабинет, до него труднее добраться, чем до сейфов в банке. Дуб и ковры — вот и все его наряды. Большой стол, что за ними сидит тучный человек с сигарой во рту. Глаза у человека серые, словно стальные, они холодным взглядом пронизывают Тима насквозь. Человек смотрит на Тима мрачно, но с интересом. Кажется, он изучает, какие именно бывают изнутри вредные представители рабочей прессы. Тим подошел к столу.

— Садитесь, пожалуйста, — проскрипел сквозь сжатые зубы Говерс (ибо этот человек за столом был именно он).

Тим сел в большое кожаное кресло и вытащил блокнот.

— Чем могу быть полезен? — Все так же холодно проскрипел машиностроительный король. — Предупреждаю: есть всего десять минут.

— Нас очень интересует дело с роботами, — начал Тим, — но мы даже не имеем никаких сведений об этом, кроме небольшой заметки в журнале «Мануфактуринг-Ньюс». Итак…

Как молния сорвалась с Говерсових глаз:

— Итак, — перебил он Тима, — вы ничего не узнаете. Много даже того, что есть в журнале. Мы начали производить роботов и в ближайшее время поставим первую партию к работе. Понятно? Конец.

Он уже хотел нажать кнопку электрического звонка, как Тим остановил его движение:

— Есть основания полагать, что первая партия роботов (если всё это не обычная выдумка) поедет именно в Нью-Харрис?

Говерс яростно посмотрел на Тима:

— Хорошо, мистер газетчик. Если вы так хорошо знаете о состоянии в Нью-Харрис, могу вам ответить: да!

— Душить забастовку роботами? Хм!..

Именно это «Хм» и повело весь дальнейший необычный ход разговора. Говерс почти взбесился: как? Ему, всесильному Говерсу, осмеливается так отвечать какой-то несчастный газетчик?..

— Нет… ну… ладно! Вы не верите? Вы думаете, что роботы — ерунда? Думаете, что они не способны на то, чтобы положить конец всяким забастовкам? Вы, может, думаете даже, что все это выдумка? А!

Тим понял, что может воспользоваться этой ситуацией. И он вполне спокойно ответил:

— Да, мы имеем основания полагать, что все это выдумка, это придумала компания, чтобы повлиять на рабочие организации. Мы не верим в существование роботов.

Говерса, казалось, захлестнуло бешенством:

— Хорошо! Хорошо, я вам покажу! Увидите! Через неделю увидите! Роботы — вымысел? А? Какая наглость!

— Через неделю увидим, что ничего не будет, — смело парировал Тим.

— Даже так? Хорошо! Ну, мистер газетчик, смотрите! Я вам покажу, какой это вымысел.