Идущий

– Могу ошибаться, – заговорил Луж. – Но не кажется ли вам, что Уд и Драго снова отклонились к югу следом за мальчишкой, если он сбежал от гвардейцев?

– Вероятность высока, – сказал Старх. – Но это всего лишь вероятность. Надо ждать гонцов, лишь затем что-то менять. Мальчишка может оказаться где-то поблизости от Лакаслии, не так ли?

Луж кивнул, и Старх продолжил:

– И чем раньше мы там окажемся, тем лучше. На месте мы разберемся быстрее, заодно сократим расстояние, которое преодолевают гонцы. – Старх помолчал. – Все это не важно. Вы думаете совсем не о том, талхи!

– Не о том? – спросил Уинар.

– Как бы самой серьезной проблемой не стало то, что мальчик сбежал от гвардейцев.

Уинар смотрел на главу Ордена.

– Правителю не повезло, согласен, но почему это станет проблемой для нас?

– Считаешь, гвардейцы – раззявы? Они – не талхи, но стеречь мальчишку – не самое сложное в их службе.

Луж и Уинар молчали, и Старх спросил:

– Как думаете, почему мальчику удалось сбежать?

– Могут быть разные причины, – сказал Луж.

– Да. Но также есть шанс, что бегство связано с его способностями, о которых мы не знаем. Меня беспокоит, чего мы добьемся, даже отыскав мальчика.

Наступило длительное молчание.

Так прошел почти час. Снаружи послышались глухие голоса, в дверцу кареты постучали. Луж выглянул. Один из всадников арьергарда прокричал:

– Кто-то мчится за нами.

Старх переглянулся с Уинаром.

– Встретьте его.

Всадник растаял во тьме. Старх обратился к Лужу:

– Скажи, чтобы сбавили темп.

Усевшись на прежнее место, Луж спросил:

– Думаешь, гонец?

– Посмотрим. Надеюсь, это гонец с южного или восточного направления.

Несколько минут они ждали в молчании. Луж думал о предостережениях главы Ордена. Уинар прислушивался, ожидая известий. Старх погрузился в «безмыслие», очищавшее уставший разум быстрее иных средств.

В сотне шагах за ними пятеро талхов рассыпались цепью, укрываясь за деревьями, приготовили арбалеты, замерли сгустками темноты.

Мчавшийся за ними сбавил темп – наверное, что-то почувствовал, но все равно его окружили. Это был гонец. Его провели к остановившейся карете. Он поклонился. Старх приказал ему говорить.

– Известия от Уда. Мальчик у него. Он идет к Антонии, остановится у местного связного. Он передал это из одной деревни на пути к городу.

Даже у сдержанных талхов эта новость вызвала радостные возгласы.

– Почему именно туда? – внешне Старх никак не разделил радость монахов.

Гонец поклонился.

– Он уходит из тех мест, где гвардейцы Правителя устроили охоту. Больше он ничего не объяснил.

– Что от Драго?

– Уд про него не говорил.

Старх обратился ко всем сразу:

– Вы слышали? Поворачиваем на Антонию.

4

Когда на горизонте показались стены Антонии с сиреневыми флагами, Уд хлестнул лошадь, и повозка пошла быстрее.

Повозка была загружена клетками с кроликами, но никто не видел под ними другую клетку, побольше. В ней лежал десятилетний мальчик, находившийся в бессознательном состоянии. Уд не проверял его – знал, что действие порошка не иссякло, и не тратил время. Талх сосредоточил внимание на дороге, чтобы обойти потенциальное препятствие раньше, чем оно превратится во что-то серьезное.

Достигнув лесными дорогами деревеньки, где жил человек, через которого можно связаться с Орденом, Уд передал ему часть сведений и превратился в торговца, выполнявшего заказы богатых горожан. Он выложил почти все оставшиеся деньги, но их запас восполнится у первого связного. Не задерживаясь на отдых, Уд поспешил дальше.

Дороги наводнили гвардейские и комендантские патрули. Несколько раз талха едва не остановили. Уда это не беспокоило. Его все равно не возьмут, не какой-то патруль точно, единственный минус – он задержится, бросит телегу и сойдет с дороги на лесные тропы, неся мальчика на руках.

Перед воротами Антонии были толпы народа, немало всадников и телег, и Уд не привлек внимания. Он проехал по улицам, убедился, что слежки нет, направил лошадь к дому связного, как и многие другие строения в городе, окрашенному в сиреневый цвет. Связной вышел на крыльцо, вздрогнул, увидев Уда, завел повозку во двор. Прежде чем заговорить, Уд минут пятнадцать наблюдал за улицей.

Связной по имени Гел разобрал клетки с кроликами, освободив ту, где находился мальчик. Уд проверил его и решил, что мальчишка придет в сознание к вечеру.

– Отнеси его в дом.

Уд прошел в дом вслед за связным.

– Есть кто-нибудь кроме тебя, кого можно отправить к Старху прямо сейчас?

Гел кивнул.

– Он ждет в лесу возле Восточных ворот. Привести его?

Уд покачал головой.

– Трата времени, – Уд сжато передал то, что должны знать в Совете Ордена. – Иди к нему сам.

Связной покинул дом. Уд подошел к мальчику, посмотрел на него. Талх думал о том, что странное существо, сопровождавшее мальчишку, до сих пор так и не появилось.

5