Идущий

Существо опустилось рядом и растворилось в окружающем полумраке. Выждав, оно медленно проползло к человеку, голова которого опустилась на грудь, взобралось на спину и замерло возле шеи. Прилепилось своей мордочкой к человеческой плоти. Охранник ничего не почувствовал. Он так и не пошевелился, пока существо не оторвалось от него, оставив на шее две крохотные черные точки.

Существо бесшумно вспорхнуло и полетело к противоположной стороне дворика – к выходу, где в будке находился еще один охранник. С ним было сложнее. Он не спал, хотя сидел неподвижно и смотрел перед собой.

Существо заползло внутрь будки, приблизилось к стулу, где сидел человек, и начало неторопливый подъем. Оно замерло, лишь оказавшись у затылка человека. Тот по-прежнему не двигался и не спал. Существо осторожно приникло к его коже. Охранник слегка пошевелился, оглянувшись по сторонам, взъерошил волосы, протер глаза. Существо на его затылке замерло. Охранник расслабился, глядя в ночь.

Вскоре ему что-то не понравилось, и он поднялся, потоптался по охранной будке. Существо неподвижно висело у него на затылке. Охранник почувствовал слабость и занервничал, заметив, что все вокруг расплывается. Он шагнул из будки, чтобы позвать другого охранника. Существо, напряглось, спеша довести начатое до конца, охранник замер, хлопнул себя по шее. Там находилось что-то живое, упругое и жадное. Охранник хотел сорвать это «что-то» с затылка, но у него не осталось сил. Он слабо сжал сухое холодное «что-то», захрипел от ужаса и не смог даже закричать. Пошатываясь, он сделал последний шаг, привалился к стене, сполз на пол.

Он еще шевелился, когда существо отлепилось от затылка. Оно покружилось над будкой и упорхнуло вглубь дворика, к сараю.

6

Дини подавленно смотрел во тьму под потолком. Наступила тишина, и вместе с последним шорохом исчезла недолгая надежда, так реально потеснившая страх. Летучая мышь оставила его. Полетала под потолком, зовя за собой, и пропала.

Он не пролезет сквозь щель в потолке, а дверь закрыта!

Дини вспомнил отца и мать, надеясь на их незримую поддержку. Страх никогда не встретиться с ними одолевал его с новой силой.

Сквозь отчаяние Дини уловил какой-то звук. На этот раз шорох послышался от двери. Дини замер, задержал дыхание. Что-то скреблось за дверью. Вряд ли это был охранник. Тогда кто? Мальчик шагнул к двери. Приник к ней, попытался заглянуть в узкую щель, услышал глухие хлопки. Снаружи находилась летучая мышь! Дини не понял, что она делает, но почувствовал облегчение.

Шорох смолк, раздался легкий стук, и наступила тишина, как будто летучая мышь унеслась прочь, растворившись в ночи. Дини поколебался, толкнул дверь.

Дверь открылась, коротко скрипнув. Дини замер, шагнул наружу. Там кружила летучая мышь. Мальчик заметил сидящего в нескольких шагах охранника и едва не закричал. Тот не двигался. Почти минуту Дини смотрел на него, ожидая, что охранник вот-вот повернет к нему голову и оскалится, как человек, подшутивший над своей жертвой. Охранник не шевелился. Он все больше напоминал мертвого, нежели спящего, и мальчик понял, что охранник не остановит его.

Дини осмотрелся. На земле лежал короткий шест, которым снаружи заперли дверь, но летучая мышь вытащила его. Дини хотел поблагодарить ее, тварь спикировала к нему и полетела к выходу со двора. Дини догадался, что, покинув сарай, он не стал свободным. Снова появился страх, и мальчик поспешил за летучей мышью.

Существо кружило, ожидая его возле охранной будки у выхода со двора. Дини подошел к будке, заглянул внутрь. Там находился еще один охранник, и он тоже показался мертвым. Мальчика передернуло, он отвернулся. Неужели это сделала летучая мышь? Она их убила? При мысли, что из-за него, возможно, погибли двое мужчин, Дини почувствовал дурноту. Это не уменьшило желание уйти отсюда.

Дини посмотрел на тварь, полетевшую вперед, как проводник, ведущий его сквозь ночь, и следом за ней покинул внутренний двор. Он шел вдоль стены, спрашивая себя, где же выход на улицу, за которым его ждет свобода. Стояла тишина, никого вокруг, но впереди, наверное, есть охранники. Они тоже без сознания?

Впереди послышались приглушенные голоса – они донеслись из неширокого углубления за выступом стены. Там находилась массивная дверь – вход на территорию комендантского гарнизона. Дини остановился, прижался к стене. Благодаря темноте его не должны заметить. Летучая мышь покружилась над мальчиком и устремилась к охранникам.

Их было двое, и оба увидели существо, вынырнувшее из посеревшей тьмы.

– Что за черт? – сказал один из них.

Они попятились, удаляясь друг от друга.

– Мне это снится? – спросил другой.

Обоих утомило дежурство, они хотели спать, но ни прилечь, ни даже присесть они не могли. Летучая мышь, покружив над людьми, спикировала к одному из них, и тот отшатнулся. Его напарник вытянул меч.

– Мерзкая тварь.

Он взмахнул мечом, и летучая мышь взлетела. Но тут же спикировала на человека с мечом и зацепила ему шлем. Охранник вскрикнул.

– Это всего лишь летучая мышь, – второй успокаивал себя и напарника.

– Что это с ней?