Идущий

Монах хлестал лошадь нещадно, выбивая жизненные силы из бедного животного. Он не обращал внимания на любопытствующие, настороженные взгляды людей, встречавшихся на пути. Он чувствовал, что не успеет настичь гвардейцев прежде, чем они приблизятся к Лакаслии.

Лошадь стала задыхаться, но Драго не сбавил темп. Когда дорога покинула лес, и монах увидел всадников в бордовых плащах, он понял, что не успел. Он еще немного сократил расстояние, когда почувствовал, что лошадь вот-вот падет. Драго направил ее с дороги и спрыгнул, прежде чем несчастное животное, глухо захрипев, завалилось на землю.

Посматривая в сторону гвардейцев, приближающихся к городу, Драго подошел к умирающему животному. Опустился рядом на колени и приложил руки к его шее.

– Прости, – прошептал монах. – Твоя смерть позволила настичь тех, кто схватил мальчика. Прости за столь высокую цену. Спи спокойно, красавец.

Жизнь еще теплилась в лошади, но Драго нужно было спешить, и он оставил животное, двинувшись к Лакаслии.

4

Дини привел в чувство шорох, он открыл глаза. Наверху кто-то скребся.

Чувства возвращались к мальчику медленно. Дини почувствовал запах свежего сена и конского пота, которым пропиталась его одежда. Запах был необычным, но приятным. В сознании мальчика лошади с младенчества были чем-то недосягаемым. И вот он насквозь пропах этим недосягаемым.

Мальчик приподнял голову и понял, что находится в закрытом помещении, сарае или конюшне и что сейчас ночь. Это оживило память.

Дини вспомнил воинов в бордовых плащах, пронзительные взгляды, круп лошади под собой. Воины Правителя схватили его и куда-то везли. Мальчик смутно помнил дорогу, не представляя, сколько времени она заняла. Он был настолько обессилен, что с того момента, как гвардейцы схватили его, он впервые пришел в сознание только сейчас. После лечения стольких людей в Антонии Дини нуждался в нескольких днях отдыха.

Воспоминания разворачивались, как упавший на землю рулон материи, и почему-то подумалось о мужчине, напавшем на тех нехороших людей, которые едва не схватили Дини. Мужчина искал и звал его, он прошел от Дини совсем близко, остановился, как будто что-то почувствовал, и мальчик зажмурился, сдерживая крик. Кто знает, что случилось бы дальше, если бы летучая мышь, зашуршав поблизости в кустарнике, не увела мужчину в сторону.

Шорох наверху возобновился, и мальчик вернулся в настоящее. Он заново осознал тот факт, что его схватили воины Правителя, и понял, что теперь он не сможет продолжить свой путь. Дини представил родителей, их взволнованные лица, ожидание, и у него выступили слезы.

Шорох наверху перешел в непонятные хлопки.

Дини замер, рассмотрел кружащуюся расплывчатую тень.

Летучая мышь! Странное существо нашло его.

Дини поднялся. Летучая мышь кружила над ним, и с каждой секундой мальчик все отчетливей различал ее в полумраке. Объяснился шорох, разбудивший мальчика. Летучая мышь нашла какое-то отверстие и протискивалась сквозь него к мальчику. Похоже, щель была узкой, даже некрупному существу было нелегко.

Казалось, крылатый попутчик звал Дини куда-то – он выполнял виражи в сторону двери. Дини шагнул к двери, нащупал ее, медленно надавил вперед.

Дверь не поддалась. Она была закрыта снаружи на засов. И снаружи был охранник – послышалось бессвязное бормотание задремавшего человека. В отчаянии Дини повернулся к своему странному попутчику. Летучая мышь перестала кружить и опять скреблась где-то у потолка, Дини уже не различал ее. Мальчик тихо позвал ее, как будто к ней можно было обращаться, как к человеку, но это ничего не изменило.

Вскоре шорох затих, и мальчик остался в одиночестве.

5

Тощий мужчина в темно-зеленой форме воинов гарнизона Лакаслии широко зевнул, раз двадцатый за последние пять минут, не выдержал и присел, прислонившись спиной к стене деревянного строения, где находился мальчик.

Охранник, удивлявшийся, что комендант лично приказал стеречь мальчишку, обычного и ничем непримечательного, уже не думал об этом. Сейчас ему хотелось только одного – спать. Он достаточно побурчал, проклиная прихоти начальства, и забыл, что к мальчику, наверное, имеют отношение гвардейцы, прибывшие в дом коменданта. Мальчишку определили на ночь в обычный сарай во внутреннем дворике комендантского дома. Охраннику не пришлось сидеть в мрачном подвале, где содержалась темница, ночь была теплой, и он с удовольствием остался на свежем воздухе. Он охранял всего лишь ребенка, не крестьянина-гиганта или пойманного в городе бандита, и это снимало напряжение предстоящего дежурства.

Когда стало невмоготу, охранник не стал с собой бороться, расхаживая взад-вперед. На всякий случай он подремлет сидя, и, если его проверят, он услышит шаги и проснется – мощеный двор рождает гулкое эхо.

Он задремал, когда ему померещился какой-то шорох. Охранник очнулся, но следующие пять минут тишины вернули прежнее спокойствие. Во дворе нигде не спрячешься, а он был пуст. Охранник снова задремал.

Вскоре с крыши сарая к нему спикировала расплывчатая тень.