Идущий на Север. Долина Башен

– Какая ерунда, Марк! – крикнул воин, заходя в тёмную комнату. – Обольёмся с утра кадушками ледяной воды, сейчас это модно.

Глава 5 О том, как люди предполагают, а Пречистый Ванк предлагает Спагетти-вестерн в готическом варианте

– Хозяин, если дашь пять солеров, то я из этой повозки сделаю настоящий… Как ты сказал? Дилижанс! – предложил мне Гика три дня назад.

Дал. В итоге – неделя задержки.

Но дело того стоило, поверьте.

Что это за название такое: «путевая повозка»? Нет, брат Зораф, так не пойдёт, мелковато. А где, спрашивается, романтика дальних странствий по пылным прериям, где непременный спагетти-вестерн? Говорят, что это и не карета, те размером больше да пошикарней, и имеются они только у сеньоров, местных князьков.

Пусть тогда будет дилижансом. Дилижансиком… Нет, конечно же, это не знаменитый почтовый дилижанс, предназначенный исключительно для перевозки корреспонденции и посылок, а малый, или, как ещё его называли, «грязный дилижанс», обыденно циркулировавший по убогим сельским дорогам между провинциальными городками Англии и Северной Америки.

Вот где романтика была!

Не ожидал я, что и сам когда-нибудь в такую влипну.

…Жёлтая дорожная пыль, вокруг – огромные колючие кактусы, алчные чёрные стервятники, парящие над головами… Экипажем управляет опытный возничий в годах: типичный ковбойский человек с бронзовым лицом и с мятым «стетсоном» на голове. Штаны с грубыми кожаными заплатками, на жилетке видны бурые пятна – то ли вино, то ли кровь, не разобрать. В руках возничего длинный кнут, на старом ремне висят два «кольта», сбоку к стенке фургона прикреплён верный «винчестер» – в общем, есть чем встретить проклятых краснокожих!

Рядом с кучером клюёт носом молодой неопытный стрелок, спит себе, собака, зажав между колен древнюю капсюльную двустволку с волчьей картечью. Говорят, что это самое лучшее оружие против погони, даже когда тебя преследует дюжина плохих парней.

Задача засони – охрана пассажиров и тяжелого железного ящика, напертого на висячий замок с печатями шерифа: там лежат деньги (много) и важный договор с команчами (мошеннический), согласно которому земля индейцев хитро отходит в пользу железнодорожной компании. Ведь такой шикарный экипаж, кроме прямого предназначения – перевозки пассажиров, – является ещё и огромным сейфом на колесах, желанной добычей для Кровавого, будь он проклят, Барта, что хозяйничает в предгорьях поблизости…

Пассажиры в салоне ведут себя по-разному: один дремлет, уронив голову на плечо соседа, другой прихлебывает виски из маленькой фляжки, кто-то пытается играть в карты, две дамы в длинных платьях и кокетливых шляпках без умолку болтают о мужиках, о ценах на продукты, тряпки и дешёвую косметику.

Но все готовы к неприятностям!

…Здесь всё не так…

Кактусов не будет. Будут дубы-колдуны.

– Куда ты тянешь мой гвоздь, шельмец? Вытащи из кармана немедля, удавлю! – зло заорал Гика на рабочего, поднимая руку для шлепка.

Бдит, бережёт хозяйское серебро, молодец… Именно так меня теперь и называет возничий – «хозяин». Конечно, когда Зорафа нет поблизости. Отчего-то мне кажется, что Гика решил от купчины уйти – а тут такой благоприятный момент подвернулся: дальний рейс – отличный повод.

Спецгвозди с серебряными шляпками ставят по всем углам кареты, и каждый раз возничий что-то старательно вымеряет бечевой. Оказывается, существует такая практика. Нечисть попадается умная, что называется, стреляная, при нападении сперва попробует мишень на вкус и прочность, а контакт даже с минимальным количеством серебра ей очень не понравится. Расход металла небольшой. Но и польза пока неочевидна. Я себе как-то смутно представляю сцену, в которой нечисть при нападении начнёт обтирать углы дилижанса… Хотя кто его ведает, может, стоящее дело.

Как всегда в таких случаях, я предпочитаю доверять людям знающим.

Ставят, значит, надо.

Они заканчивают уже, до воплощения остались последние штрихи.

Дилижанс у меня трёхобъёмный. Как бы… Один объём – настоящий, это маленький уютный пассажирский салон. Салончик. И два наружных объема, спереди и позади. Передний предназначен для возницы и его помощника, которого у нас нет. Задний – для двух самых нищих пассажиров, которым мест в салоне не нашлось. И там, и там установлены боковые щитки, предохраняющие от ветра или вражеского снаряда. Есть противодождевые козырьки, всё устроено достаточно разумно.

– Позади сяду, вот что я решил! – громогласно объявил Геллерт Де Вельд. – Коня привяжу, пусть отдыхает.

– И охота тебе пыль глотать?

– Какая там пыль, Марк, посмотри на небо, сплошные дожди… А ты уж давай в салоне грейся, с девицей, чистый мёд, гы-гы-гы! Не буду вам мешать, может, чего и получится, – хитро подмигнул он.

– Глупости говоришь! – неуверенно возмутился я. – Она ведь под моей охраной!

– Настоящему мужчине это не помеха, – отрубил друг. – Ты же не отказываешься её защищать, верно?

Э-э… что ж, логично.