Идущие на смерть

Одна из ракет вдруг сошла с курса и ударилась в склон в двух километрах спереди от колонны. Мощный взрыв ракеты и череда мелких взрывчиков кассетных зарядов перекрыл дорогу батальону.

Все тут же попадали на землю, даже обычно "тормозящие" с выполнением команд нарки.

— Вот же блин… — пробурчал Бурый, вставая и отряхивая с бушлата грязный снег. — Случись поломка на мгновение раньше и…

— И никаких китайцев не надо, — закончил за замолчавшего, чтобы сглотнуть возникший в горле ком Бурого, Вадим.

— Верно… Все бы тут полегли. По крайней мере большинство.

Куликов согласно кивнул.

— Подъем, немочь! Чего разлеглись?! Рано еще в землю закапываться! — прозвучал насмешливый голос ротного и штрафники с трудом начали подниматься на ноги.

Большинству из них пришлось помогать, иначе бы не встали, придавленные тяжелым грузом, переносить который ни у кого не было ни малейшего опыта и силенок.

— Я не пойду! Оставьте меня! — забился в истерике "слепой", получивший соответствующее погоняло.

"А если он и вправду слепой? — подумал Вадим. — Только боеприпасы будет в белый свет как в копеечку засаживать…"

Но это уже не важно. Раз он здесь, то должен быть как все. По крайней мере, грузы потаскает.

— Вставай! — приказал ему Вадим.

— Нет!

— Что тут у тебя? — раздраженно спросил Болото, что вынужден был вернуться на шум.

— Да вот…

— Ясно.

Взводный достал пистолет.

— Боишься умереть, Слепой?

Симулянт не ответил, но и так видно, что боится, это как говорится, увидел бы даже слепой.

— Вот это видишь, Слепой?

Болото поднес к глазам бойца пистолет и повертел у него перед носом.

— Вижу, что видишь… Так вот, если сейчас не встанешь, то ты уже не встанешь никогда. В бою, если повезет, ты еще может и не умрешь, а сейчас, если не встанешь, точно сдохнешь, потому что я тебе мозги вышибу. Усек? А ну живо встал падаль! — без перехода закричал Болото. — Ноги в руки и вперед!!! Считаю до трех! Раз! Два!

Взводный звонко взвел пистолет и упер его в лоб симулянта.

Слепой с круглыми от ужаса глазами, стал активно, но без особого успеха, шевелиться, как перевернутая на спину черепаха, пытаясь встать. Он видел, что Болото не шутит и действительно сейчас пристрелит его. Там где люди погибают десятками в одно мгновение, количество бойцов в подразделении на одного больше, одного меньше – роли не играет.

Симулянту помогли встать сразу двое, подхватив его за руки.

— Учись, — бросил Болото Вадиму. — Надеюсь, в следующий раз мне не придется вмешиваться самому. В конце концов ты командир отделения или где?

Куликов кивнул, показывая, что, если что, второго вмешательства взводного не потребуется.

Штрафники снова двинулись в путь. Там впереди продолжали громыхать взрывы, в небо поднимались черные облака. Иногда, у самого горизонта, если подняться чуть повыше на гору, можно было увидеть стремительно вырастающие грибки от мини-ядерных взрывов.

"Слава богу, что хоть снаряды от "Больших Матрон" падают, не где попало из-за дефектов в производстве, а согласно баллистической науке", — невольно подумал Куликов, представив, чтобы от них осталось, упади сюда ядерный снаряд. Да ничего. Даже горстку пепла и ту бы развеяло.

* * *

Вот и цепочка высот, тот участок, что предстояло оборонять, стоя насмерть, штрафному батальону Заречного. Комбат еще на подходе раздал приказы ротным, те – взводным и каждое подразделение двинулось на свои позиции. На один участок двинулась сразу рота в двести человек, на другой всего взвод в сорок бойцов.

Как раз взводу Болото досталась высота, которую предстояло защищать столь малыми силами. Но это объяснимо, проходы между этой высотой и соседними, что справа, что слева хорошо простреливались и много сил там не требовалось, да и не разместить там больше, точнее можно, но тогда создастся ощущение толпы на пятачке. Китайцам даже не особо целиться придется, чтобы в кого-то попасть.

Штрафники подошли как раз в период затишья и снаряды на позициях с протяжным свистом падения рвались не так часто. Китайцы стреляли больше для острастки, чем прицельно. По крайней мере, в пользу этого говорила точность попадания, а она хромала на обе ноги: то недолет полсотни метров, то такой же перелет, хотя и по укреплениям тоже попадали.

— Наша задача, продержаться на высотах до подхода подмоги, — разъяснил уже своим подчиненным взводный Болото. — Основные силы сейчас отражают атаки противника на других участках фронта… Мы должны обеспечить всем отступившим и понесшим серьезные потери подразделениям время для перегруппировки и усиления. А теперь сменитесь с отходящими и разузнайте что к чему, что следует опасаться и откуда. Все ясно? Тогда пошли. Партизан, давай на левый фланг…

Вадим кивнул и махнув своему отделению повел их на южную сторону высоты.

— М-да, весело у них тут было, — произнес Бурый, оглядев разрушения.