Идущие на смерть

— Хм-м… возможно.

— А может просто нечем подавлять.

— И такое возможно…

Новый свист.

— Недолет… — предположил Бурый. — Обычная.

Прислушавшись, Вадим согласно кивнул. Мина действительно не долетела метров тридцать и на этот раз упала где-то левее. Но с последним предположением Бурый ошибся и раздалось предупреждение от "химразведчика":

— Угрозы заражения нет. Направление ветра северо-восток.

Нарки, на чьи лица на всякий случай заблаговременно напялили противогазные маски, чтобы в случае реальной угрозы потравы с ними не возиться, от каждого взрыва морщились, вздрагивали и начинали сучить кто руками, кто ногами, а кто ногами и руками одновременно. Получалось смешно и немного жутко одновременно.

— Интересно, что им в этот момент видится? — презрительно усмехнулся Бурый.

— Ширнись и посмотри, а потом нам расскажешь, — предложил Вадим.

— Ага, щас, нашли дурака! Наверное, каких-нибудь чертей да демонов… Убегают, поди, от них!

Тут уже Вадим невольно вздрогнул, вспомнив свои видения после сыворотки правды, что его долго "угощали" пока он находился в плену. То еще удовольствие.

— Кстати, чего это он тебя демоном называл? Я так понял, это твое прежнее погоняло? За что получил?

— Ни за что. Просто словообразование от моего имени Вадим, превращенное в фамильярное Димон и как следствие Демон, — ответил Куликов, в общем-то, чистую правду.

Но также правда и то что он подтвердил свое прозвище, будучи под сильнейшим кайфом, напав на охрану в плену что пришла его убить, дабы его не освободили партизаны. Он буквально удавил их голыми руками, одному выгрыз глотку, а другому расплющил лбом лицевые кости. А второй раз, когда предложил устроить пожар и сжечь китайцев окруживших партизанский отряд. Тогда его прозвали уже Огненным Демоном или Демон Огня.

— Вот оно что…

— А эта кажется…

Договорить Вадим не успел. Пронзительный свист сменился оглушительным взрывом и весь блиндаж густо заволокло пылью.

— Почти попали, сволочи… — буркнул Куликов отплевываясь. — Но хорошо хоть не газовая…

— Это верно… маски бы даже не успели напялить.

* * *

Китайцы, после поражения под Атаманово молчали целых три дня (редкие обстрелы одиночными не в счет). По нынешним временам, удивительно долгий период спокойствия на фронтах. Понятно, что они готовились к новому натиску и перегруппировывали силы, стараясь запутать русскую разведку лишними маневрами.

Солдатам же будь то штрафники или обычные оставалось только ждать, да развлекаться, пытаясь угадать куда упадет минометная мина и какая у нее окажется начинка.

Взвод за эти три дня отдыха потерял всего двух человек. Одного все же порвало миной, второй из числа симулянтов скончался от неосторожного обращения с оружием. А может его в результате внутренних разборок пристрелили… Кто знает? По крайней мере выяснять это доподлинно не стали. Кому это надо?

Что касается конкретно штрафного батальона Заречного то за это время обещанное "со дня на день" подкрепление не подошло и штрафникам пришлось стоять в одиночку.

Китайцы как всегда рванули на штурм ночью, после мощной артподготовки и налета штурмовой авиации, перепахавших высóты бомбами и ракетами. Защитные средства и устройства едва противостояли бомбежке из-за их катастрофической нехватки. Больше половины ракет и бомб пришлось по целям, разрушая огневые точки и укрепления. Спасло только то, что самих самолетов было немного, всего эскадрилья.

"Игл", чтобы прогнать штурмовики или хоть как-то помешать им зайти на цель у штрафников не имелось, а потому приходилось терпеть, пока китайские пилоты куражились по позициям как хотели. Ну не из пулеметов же по ним бить?

— Занять свои позиции! — приказал Вадим Куликов, после того как чудовищная тряска земли, грозившая обрушить на головы ходуном ходившие плиты прекратилась и над головами стало тихо от рева самолетных двигателей.

Зэки и даже нарки (этим воякам после очередной дозы море по колено) разбежались по своим местам без проблем, а вот с симулянтами пришлось повозиться. Их на позиции пришлось гнать пинками под угрозой расстрела. Впрочем, вряд ли на боевых постах от них приходилось ждать чего-то путного. Поди, забьются в самый дальний угол окопа, и будут дрожать, пока бой не закончится или пока их китайцы не пристрелят. Но тут уже ничего не поделаешь, каждый сам выбирает как ему умереть: с оружием в руках или обсираясь от страха.

В небо взлетели осветительные ракеты и стало светло почти как днем. Китайцы продолжали бить из минометов и безоткаток, но тут все же вмешалась минометная батарея в тылу штрафников и сразу несколько китайских точек ведения минометного огня были подавлены. Впрочем, плотность огня от этого упала не сильно. Штрафников спасало только то, что их мало, попасть по ним трудно, и часть китайских минометчиков отвлеклась на дуэльную перестрелку с аналогичным противником.

Китайцы полезли сплошным потоком с криками, сливающимися в гул. От вида такой толпы в десятки тысяч человек, когда казалось противоположный склон ожил и пришел в движение, скрутило животы, потому как остановить такую лавину не представлялось возможным.