Идущие

Прислужник вздрогнул и замер, как схваченный столбняком. Извлек трясущейся рукой что-то из-под ворота своего балахона и быстро сунул в зубы. Снова замер — будто заледенел. Кажется, что не дыша и не моргая.

— Ефим. Это что — они? — голос Курта звучал насмешливо, но винтовку он уже держал прямо и весь подобрался. — Твои конфедераты?

Прислужник слабо замычал.

— Курт, дурак, не видишь, у него что-то во рту, — прошептала Лучик. — И он не может тебе ответить. Но я сомневаюсь, что то, что там рычит, называется конфедератами. Скорее, это очень злая собака.

Собака затрясла колючий куст, явно намереваясь выбраться. Капитан сплюнул под ноги и дал в кусты короткую очередь. Стая птиц с гвалтом взвилась с крон и крыш. Рык сменился повизгиванием и звуками торопливого отступления — трусливо перебирающих лап, спешащих унести своего хозяина куда подальше.

— Собака, знакомая с тем, что бывает, когда в неё стреляют, — рассмеялся Курт. — Эй, прислужник… да не дрожи ты, всё в порядке. Это часом не равк был?

Проводник выплюнул изо рта то, что туда сунул.

— Равк, — благоговейно вслушался он в удаляющийся треск. — Молодой. Испугался.

Он повернулся к Капитану, очевидно, чтобы сказать спасибо, и на груди блеснула маленькая подкова на веревочке. Изрядно обслюнявленная.

Капитан выразительно посмотрел на неё, отметив следы, продавленные зубами.

— Оберег, — пояснил Ефим. — От равка. Старейшина дал. Ты, друг-армеец, конечно, хорошо сделал, что выстрелил, но равк бы и так ушёл — он страсть как подковы не любит.

— А то. Распрекрасная защита, — ответил Капитан.

Ефим иронии не уловил и согласился.

— А теперь, если кто из наших услышал твой стрел, так пойдут потом с вопросами. Эх, ладно…

— Ты же сам сказал, что можно и нужно стрелять, — напомнил Капитан.

Ефим поморгал.

— Да?

Он сделал вид, что не помнил, и Капитану это не понравилось. Холодный ствол ткнулся проводнику в грудь.

— Сказал, — подтвердила Четвёртая, отводя винтовку кончиком мизинца. — Так ведь?

Ефим заморгал и замахал руками.

— Отстаньте, ну! — жалостливо воззвал он. — Иду себе и никого не трогаю, поручение у меня, а то, что на ярмарку вас не пустили…

Рукав балахона задрался, обнажая тёмное предплечье. Чуть ниже локтя у прислужника были начерчены символы — цветок один, цветок другой. Маленькая подковка, клыкастая морда. И ещё какие-то смутные штрихи.

Идущие переглянулись.

— Не льняной отвар, а шампунь, — на всякий случай сказала Лучик. — И не грызи свою подкову, зубы испортишь. Пошли. Соберёшь кермек и отведёшь нас в деревню.

Дальше Ефим предпочёл пропустить вперед Капитана.

— Буду говорить, куда идти. А что ты там такое жуёшь? — спросил он у Курта. — Смолу?

Тот покосился с недоумением и не ответил.

— Странный тип, — шепнул Лучику. — Видел же, что конфету. И сам ел.

— Какой-то немного пришибленный, — согласилась она.

Прислужник забубнил под нос невнятную мантру. Четвёртая, теперь видевшая перед собой его спину, на всякий случай наметила место между лопатками, удар по которому сносит человека с ног и оставляет парализованным минут на пять-восемь.

— Ефим, зачем тебе рисунки на руке? — спросила она.

Он слабо дёрнул плечом.

— Старейшина велит. Сам и рисует. Мою работу рисует, чтобы я не забыл.

— А почему не словами?

— Слова у пророчицы и у её служителей. Послушников. Я не умею читать. Мне нельзя.

— Пророчица служит богу?

— Да. И послушники.

— А чем они от тебя отличаются?

— Послушники умней — они читают. Прислужники подносят брагу и хлеб. Послушники в церкви, прислужники в доме старейшины.

— Ясно. Просто мальчики на побегушках… А ваш бог, кстати, у него есть…

Ефим клацнул зубами о металл подковки. Капитан впереди притормозил.

— Движение, — пояснил он будничным голосом.

Через заросший перекресток неспешно протрусил крупный кот.

— Крыса в зубах, видели? — с восторгом сказал Курт. — Пасюк с хвостом в полметра!

— А там сова, — показала Лучик.

С покосившегося столба регулировки, замотанного сверху в подобие осиного гнезда, на них кто-то пристально и немигающее смотрел — из круглой, похожей на дупло прорези. Взгляд был оранжев, как солнце на закате.

— Совы днем спят. Это что-то другое, — сказала Четвёртая.

— Равк, — ехидно предположил Курт. — Молодой. Испугался. Испугался, влез по столбу и забился в дупло.

Ефим выплюнул подкову. «Не тирань», — хотел предупредить Курта Капитан, но было уже поздно.

— Виданое дело: равк — в гнезде! — возмутился прислужник. — Как бы он там поместился, а? У него в это дупло разве что нос и влезет, а его за этот нос оттуда — цап, и всё: помрёт от бешеной болезни…

— Сочувствуешь? — подозрительно спросил Курт. — А призывал к истреблению.

Прислужник раскрыл рот и подвис. Он явно не понимал оттенков человеческой речи.

Капитан вопросительно посмотрел на него.

— Послушай, Ефим.

Тот моргнул.

— В старом канале недалеко отсюда лежат мёртвые тела. И ржавые грузовики. Ты знаешь, кем были те люди? Что с ними сделали и почему?

— А?

— Мёртвые в канале. Кто они? Я могу тебе их показать.

— Зачем? Это город камней, тут такие везде… прежние. Не надо их трогать…

— Те, что в канале, были убиты позже.