Идеальный враг

Черный Феликс, понимая, что долго им так не продержаться, отправил всех своих людей к выходам. Даже верному, немного странному другу Че он приказал занять место среди бойцов, сражающихся с экстеррами.

Рядом с собой Черный Феликс оставил лишь Павла. Вдвоем они составляли четвертую группу — отряд, который должен был выполнить то, ради чего все они сюда прибыли, то, ради чего погибли их товарищи.

Сейчас они верили, что делают великое дело. И, пожалуй, они были готовы пожертвовать собой ради выполнения героической миссии. Ради долгожданной победы. Ради мира.

Впрочем, размышлять на эту тему им было некогда…

Грянул мощный взрыв. Это Дизель, со своим отрядом удерживающий один из выходов, подорвал опоры транспортера и забаррикадировал грузовой люк. Какое-то время экстерры еще пробивались через завал, но вскоре своими трупами они закупорили все оставшиеся лазейки…

В стеклянной кабине, похожей на аквариум, в три яруса стояли перемигивающиеся индикаторами металлические шкафы. На одном из них была та самая панель, о которой говорил капитан. Черный Феликс точно отмеренным ударом приклада вдребезги разнес пластиковую крышку.

— Готовь кабель1 — Он, присев на колени, осматривал ряды клеммных соединителей и разъемов. Освещение было плохое. Феликс резко склонился к самому щитку, ударился шлемом об острый металлический угол панели — по стеклу побежала трещина. Он этого не заметил.

Павел скинул с плеч ранец, похожий на допотопную радиостанцию, ухватил единственный разъем — ярко-желтый, широкий, зубастый, — дернул его к себе, вытягивая, словно рулетку, двухметровую ленту кабеля

— Есть!

— Давай сюда! — Феликс, не глядя, протянул руку…

Гулко рванули гранаты, разом очистив от экстерров развороченный дверной проем. Бойцы, воспользовавшись этим, бросились наружу. Прикрывая друг друга, установили в коридоре последние мины, откатились назад. И тут же там, где они только что были, полыхнуло яркое пламя, и стены содрогнулись от грохота, качнулся пол…

Черный Феликс все же сумел найти нужный разъем. Подключил к нему кабель. Крикнул:

— Готово!

И капитан Истбрук, выдержав паузу, откликнулся радостно:

— Вижу! Молодцы, парни! — Дребезжащий голос его мешался с помехами. Но последние слова капитана разобрали все бойцы:

— Удачи вам! — сказал капитан перед тем, как пропала связь.

— Что нам теперь делать, сэр? — закричал Черный Феликс, колотя себя по шлему. — Теперь мы можем идти наружу?

— Они не вернутся! — прокричал Дизель. — Я так и знал!

— Что со связью? — надрывался Гнутый.

— Они нас бросили! — Рыжий хохотал. — Зачем им спасать убийц?

— Просто “Ковчег” ушел в тень, — пытался уверить себя Грек. — Связь сейчас восстановится. Надо немного подождать. Совсем немного…

Экстерры наседали. Патронов не оставалось.

Бойцы не заметили, как позади их в самом центре захваченного помещения из наполненного пузырящейся массой канала поднялось чудище, облепленное слизью.

— Сходимся вместе! — ревел Черный Феликс. — Будем прорываться к выходу! Этап номер шесть! Возвращение к зоне высадки!

Отряд воссоединялся. Штрафники держали круговую оборону.

Экстерры уже проникли в лабораторию. Они лезли из-под решеток, скакали по стенам, запрыгивали на работающее оборудование. Они были голодны. И они видели пищу.

Павел немного замешкался, ненадежней устанавливая ранец, закрепляя кабель. Он отстал от Черного Феликса и сам не заметил, что оказался отрезан от своих товарищей. Когда он выбежал из кабины-аквариума, в его сторону кинулись сразу несколько экстерров. Самого крупного Павел подстрелил первым. Трех мелких накрыл выстрелом из подствольного гранатомета. Четвертого недомерка встретил прикладом, придавил ногой, размозжил его омерзительную голову размером всего-то с кулак.

“…с разъяренной собакой лучше не связываться, какой вы маленькой она ни была…”

Павел затравленно огляделся. Не целясь, рефлекторно подстрелил еще одну тварь, неожиданно выскочившую из-за ближайшей опорной балки.

Он стоял в стороне — экстерры его не замечали. Но и люди тоже не видели его.

Павел лихорадочно пытался придумать, что ему предпринять.

Броситься напролом? До товарищей метров сто. Они где-то там — за баками, за перегородками, где грохочут выстрелы и мелькают уродливые тени.

Остаться здесь? Отстреливать появляющихся экстерров. и ждать, что друзья спохватятся, сообразят, что потеряли его.

— Эй! — Он попробовал перекричать грохот. — Кто-нибудь! Гнутый! Рыжий!..

Два экстерра, очевидно, среагировав на шум, бросились в его сторону. Павел расстрелял обойму до конца, приканчивая живучих тварей. Поспешно перезарядил оружие.

— Вытащите меня отсюда!..

Еще один экстерр прыгнул на него со стены. Точной короткой очередью Павел разорвал его пополам. Патроны нужно было беречь.

— Эй! Прикройте меня!

— Они слишком заняты, — отозвался вдруг кто-то.

— Это ты, Гнутый? — обрадовался Павел, пытаясь понять, откуда донесся голос.

— Нет.

— А кто?

— Я… Только не стреляй! — Подняв руки, из-за стальной трубы, завившейся причудливым узлом, выступило какое-то чудище и объявило:

— Я вернулся!