Идеальный враг

Бойцы дышали вонючим воздухом базы. Они отключили системы жизнеобеспечения, но скафандры не сняли — им необходимо было поддерживать связь с “Ковчегом”…

Коридор разделился.

— Направо! — мгновенно сориентировался капитан Истбрук.

— Куда вы нас ведете, сэр? — спросил Черный Феликс.

— В лабораторию, где выращивают экстерров…

Перед тем как свернуть в указанном направлении, Гнутый обернулся. В дальнем конце коридора, который они только что миновали, двигались какие-то тени. Гнутый всмотрелся, решил, что ему это чудится. Но все же крикнул:

— Киберы!

Бойцы мгновенно разбежались в стороны, заняли ниши, укрылись за переборками, распластались на полу. Отряд ощетинился стволами.

— Где? — Дизель смотрел вперед.

— За нами. Там, где мы только что прошли.

Штрафники осторожно выглянули из-за укрытий. Убедились, что Гнутый не врет. Переглянулись, не совсем понимая, как такое могло случиться.

— Они же были отключены! Я сам их пинал, чтобы убедиться!

— Видимо, включились.

— Это круги, — сказал Павел. — Из-за них киберы нас не тронули. И поэтому они нас сейчас не преследуют.

— Кажется, Писатель прав, — сказал Рыжий. — Я начинаю верить в его озарения.

— И что все это должно означать? — спросил Гнутый. — Кто-нибудь может мне объяснить? Может быть, вы, капитан?

— Что вам не ясно, солдат? — холодно поинтересовался голос капитана Истбрука.

— Например, почему на инопланетной базе полно надписей на английском языке? Почему дверь шлюза открывается комбинацией арабских цифр и латинских букв?

Капитан ответил не сразу. Он словно решал, стоит ли что-то объяснять бойцам. А быть может, он с кем-то советовался.

— Когда-то это была наша секретная база, — наконец сказал он. — Но несколько лет назад ее захватили экстерры.

— Первый раз об этом слышу!

— Я тоже, солдат, узнал об этом совсем недавно. И хватит болтовни! Вперед!..

Не прошло и минуты, как бойцы убедились, что белые круги действительно работают.

Из черной дыры незамеченного бокового хода прямо на них выскочил двухметровый кибер, вооруженный огнеметом.

Они шарахнулись от него, понимая, что из-за возможного рикошета в упор стрелять нельзя.

Кибер стремительно развернулся к ним, его фасеточные глаза-камеры вспыхнули, ствол огнемета дрогнул, наводясь на цели. И остановился.

Боевая машина отключилась.

— Не стрелять! — крикнул Павел. Он не знал, как поведет себя атакованный кибер. Сумеют ли белые круги его остановить.

— Да он же сдох! — выкрикнул Лоб — единственный выживший из пятого взвода.

— Вырубился, — уточнил Черный Феликс, глядя на Павла. — Слушай, русский, откуда ты все знаешь?

— Мне нужны такие люди! — восхищенно сказал отдувающийся толстяк Че. Он положил винтовку на пол, снял шлем, вытер испарину. Осторожничая, боком, приблизился к замершему киберу, похлопал его по стволу огнемета, заглянул в его глаза, пощупал гидравлику стальных мускулов. Сказал:

— И такие машины тоже не помешали бы…

— А это вы можете объяснить, капитан ? — спросил Гнутый.

Капитан не нашелся, что ответить, только приказал оставить здесь один из ранцев, что тащили на себе штрафники… Бойцы обошли двухметрового истукана.

— Может, взорвать его? — спросил у Павла бригадир Дизель.

— Не надо. Они думают, что мы их друзья. Пусть думают так и дальше.

— Как скажешь.

Теперь они все верили Павлу. Больше, чем кому бы то ни было.

10

Киберов они больше не опасались. Но впереди бойцов поджидала новая угроза — экстерры. Этих тварей не остановили бы никакие знаки.

— Долго еще, капитан? — спросил Черный Феликс. Так уж получилось, что теперь отряд возглавлял он. И, наверное, он действительно был лучшим командиром из возможных.

— Согласно моим планам, минут через двадцать окажетесь на месте. Будьте внимательны! Мне тут специалисты подсказывают, что вы можете встретить экстерров…

— Я давно это понял и без ваших специалистов, — пробурчал Гнутый.

Связь ухудшалась. То ли “Ковчег” уходил из зоны приема, то ли штрафники все глубже спускались под землю. И чем дальше продвигались люди, тем зловонней становился воздух.

— Чем это так воняет? — спросил Тантал, молодой парень из “уголовных”, покореженный, железнозубый, весь в наколках. Даже на его лице красовались цветные татуировки: парящий орел на лбу, свастика на правой щеке и пентаграмма на левой.

— Сразу видно, что на зоне ты провел больше времени, чем в казарме, — пренебрежительно сказал Рыжий. — Иначе бы знал, что так воняют экстерры…

Бойцы вышли на какую-то платформу. Похоже, они оказались в подземном гараже. Вокруг тесными рядами стояла строительная техника: бульдозеры, тягачи, бетономешалки, копры. С теряющегося во мраке потолка свисали тросы. Торчали опоры кран-балок.

Сколько лет простояли здесь брошенные машины? Пять? Десять? Или больше?

Они пересекли гараж, с любопытством осматриваясь. Снова оказались в кишке коридора со множеством ответвлений. Таблички на стенах, словно надписи в музее, рассказывали о том, что было здесь раньше: “Столовая”, “Жилой модуль 1”, “Вода”, “Не входить — высокое напряжение!”, “Комната отдыха”…

— Быстрей! — торопил капитан Истбрук. Голос его хрипел. Трещали, завывали помехи.