Идеальный враг

— Те ящики, что вы тащили на спинах. Это кластер. Каждый ящик — отдельный компьютер, поддерживающий связь с другими такими же ящиками. Все вместе они — мощнейшая и надежная система, предназначенная для взлома, суперотмычка. Вы подключили один из них, но они — единое целое. И вместе они за считаные секунды вскрыли мою защиту, подобрали пароли, заменили их, восстановили исходные коды программ и терабайты данных, передали всю информацию на Землю. Теперь база снова принадлежит им.

— Почему ты не предупредил нас раньше? — спросил Павел.

— Я не знал, не догадывался. А когда все понял, было уже поздно что-то менять. Я думал, вы просто разведчики. Штурмовая группа.

— А если сейчас выдернуть ту штуку, что я подключил? — спросил Черный Феликс.

— Ничего не изменится. Кластерная система выполнила свою задачу, и больше она не нужна. Теперь они могут использовать обычные каналы для управления базой.

— То есть, — Павел направил указательный палец на Майка, — ты хочешь сказать, что база управляется с Земли?

— Ну да. Разве я непонятно выразился?

— Но тогда мы можем с ней связаться!

— В принципе, можете. Но это вам ничего не даст. Никто за вами не вернется. Вы слишком многое здесь видели. Вас бросили. Оставили умирать.

— Черт! — Дизель стиснул кулаки.

— Но вы живы, — сказал Майк. — Можете мне поверить, здесь не так плохо. Вы привыкните. База просто огромная, есть где погулять. Можно будет кататься на машинах. Охотиться на экстерров. Здесь неплохая еда. Большой выбор видео…

—Кстати, — поднял голову толстяк Че. — Что за мясо мы ели? На консервы не похоже.

Майк улыбнулся:

— Это мясо экстерра. По вкусу напоминает свинину, правда?

Шайтан, выпучив глаза, вскочил, заругался по-арабски. Рыжий захохотал — смех его звучал зло.

— Мы жрали экстерра? — переспросил Черный Феликс.

— Да, — сказал Майк, испуганно глядя на взбесившегося Шайтана. — Нормальное мясо. Я уже шесть лет им питаюсь. И еще хлореллой.

— Чем? — спросил Гнутый. Шайтан замер, ожидая ответа.

— Ж-хлореллой. Это такая одноклеточная водоросль. Генетически измененная. Та самая пузырящаяся жижа. Она съедобна. Я даже научился делать из нее хлеб.

— Черт возьми! — взорвался Дизель. — Нам предстоит жить среди экстерров и киберов, дышать вонючим воздухом и питаться дерьмом!

— Вы привыкнете, — заверил Майк. — Самое главное, что теперь нас много. И отсюда мы можем вести нашу борьбу. Кто знает, вдруг нам суждено одолеть врага его же оружием?

— Прекрати! — сказал Гнутый. — И без того тошно!

2

Кто-то поверил Майку. Кто-то еще сомневался.

И все же были очевидные вещи, которые подтверждали теорию их нового знакомого.

Во-первых, марсианская база была построена людьми с использованием их же технологий. И управлялась она с Земли.

Во-вторых, киберы не трогали людей, отмеченных белым кругом. И кругов этих на Земле бойцы видели уже предостаточно.

В-третьих… В-четвертых…

Теперь можно было объяснить, почему инопланетные артефакты — обломки вражеских кораблей, яйца, останки киберов и экстерров — так строго охраняются.

А если допустить, что пришельцы, внедрившиеся в правительства Земли, действительно обладают властью, то становилось понятным, почему инопланетные базы до сих пор не уничтожены ядерными ударами.

И почему до сих пор не найдены разумные хозяева экстерров.

А вялотекущая война все никак не кончится.

И боевые действия столь неэффективны.

Становилось ясно, для чего и по какой причине затевалась операция “Ангелы справедливости”. И можно было предположить, почему первая и вторая экспедиции на Луну завершились неудачей.

Земная микросхема, управляющая вражеским боевым механизмом, — лишь маленький штрих в общей картине.

И таких штрихов много, если покопаться в памяти…

Павел снова вспомнил Курта и Некко, и странных серых агентов. Рыжий напомнил, какой вид был у Некко, когда его освободили, объявив, что он невиновен. А Гнутый сказал, что он сразу тогда почуял неладное.

“…Да тут и приятели у него нашлись!..”

— Сапиенти сат, — пробормотал Шайтан и покосился на Павла.

Получалось, что Земля уже захвачена врагом. И теперь враг изнутри пытается уничтожить человечество.

Идеальный враг.

— …Я знаю, где находится их центр, — рассказывал Майк, — откуда они ведут управление своими базами. Я там был. Это комплекс зданий, расположенных в пустыне штата Невада. Три года я там работал. А когда заподозрил неладное и стал понемногу собирать информацию, меня тут же отправили на Марс. Случайность? Не знаю…

Уже никто из бойцов не верил, что “Ковчег” вернется. Связь не восстанавливалась. Время ушло…

— …Когда база работает, раз в полгода появляются грузовые корабли, управляемые автоматикой. Они никогда не опускаются на поверхность. Они сбрасывают контейнеры с компонентами, которые невозможно произвести здесь, на Марсе. Роботы подбирают их, затаскивают на склады и распаковывают. Завтра мы попробуем выйти на поверхность и я покажу вам, что за груз сбросили вместе с вами. Там части двигателей, биологический материал, процессоры. Все это доставляется с Земли. А потом уже своим ходом отправляется назад…