Идеальное убийство. Мыслить как преступник

Такая газетная шумиха не могла пройти бесследно, и как по мановению волшебной палочки появились полчища самозванцев и всевозможных мистификаторов. Увы, никто из них не имел к настоящей «Марии Целесте» никакого отношения.

Судьба корабля между тем складывалась весьма плачевно. Никто из опытных профессиональных моряков не желал наниматься на проклятый корабль. Как известно, моряки — достаточно суеверные люди. А в то, что корабль проклят, «посвящен аду», с легкостью мог бы поверить даже человек, полностью лишенный суеверий!

Суеверные моряки были убеждены, что после случившегося на корабле лежит проклятие, и снять это проклятие невозможно. А значит, судно ждет печальный конец.

Судовладельцам приходилось заманивать команду необычайно завышенным жалованьем, что было сущим разорением. Но в результате всех этих мер на корабль все-таки нанимались не опытные матросы, а случайные люди, ничего не смыслящие в морском ремесле.

Прошло меньше трех лет, когда неопытная в морском деле команда не сумела справиться с управлением корабля по время шторма. «Мария Целеста» налетела на рифы и разбилась в щепки, увлекая в пучину всех находившихся на ней людей. Во время последнего кораблекрушения из членов экипажа не спасся никто. Так «Мария Целеста» погибла окончательно, увлекая в океан всех, кому не повезло оказаться на ней.

Призраки «Марии Целесты» появились на миллионах газетных страниц. И остались навсегда в будущем. А капитан Бриггс заслужил посмертную славу — популярность, которую он никогда не получил бы при жизни.

Официальное же следствие вернулось к тайне корабля-призрака через 10 лет. На этом настоял близкий родственник капитана Бриггса — американец Кобб. Кобб приходился погибшему капитану племянником. И он стал сомневаться в том, что расследование сделало все. В истории «Марии Целесты» эта версия так и осталась как «версия Кобба». Гипотеза, выдвинутая им, была достаточно интересной, хотя и не объясняла произошедшее с судном до конца.

Согласно утверждению Кобба, каким-то образом он сумел на время заполучить у сына капитана Морхауса семейный архив и изучить все материалы, относящиеся к тайне «Марии Целесты». Кроме того, он детально ознакомился с материалами следствия по бригантине, сохранившимися в архивах английского Адмиралтейства. Версия Кобба полностью изложена в его книге «Розовый коттедж», изданной в США в 1940 году.

По мнению Кобба, причиной гибели команды «Марии Целесты» стал ее груз. 1700 бочек со спиртом не были закрыты герметично. Спирт медленно испарялся из бочек, его пары смешивались с воздухом в замкнутом пространстве трюма, образуя взрывоопасную смесь.

24 ноября 1872 года произошел первый взрыв этой смеси в кормовом отсеке трюма бригантины. Мощность взрыва была небольшой, и деревянные люковые крышки остались на месте. Бриггс приказал проверить трюм, для чего матросы сняли крышки, и обнаружил последствия взрыва.

Несколько позже, спустя пару дней, в трюме произошел второй взрыв. В этот раз он произошел в носовой части трюма. Взрывная волна опрокинула крышки люков.

После этого капитан Бриггс решил, что кораблю угрожает третий взрыв, и в этот раз корабль точно взлетит на воздух. Поэтому когда испарения, предвестники взрыва, появились над бочками в третий раз, Бриггс дал приказ спешно, как можно быстрей, покинуть судно.

На воду спустили шлюпки, и в них стали грузить людей. Люди садились в спешке, прямо в чем стояли, без лишних вещей. Они думали, что у них в запасе считанные секунды. По всей видимости, спуск шлюпки и покидание корабля происходило в обстановке нарастающей паники. Вероятно, первыми в шлюпку сели жена капитана с дочерью, штурман Ричардсон и один из матросов. Бриггс же взял с собой хронометр и секстант, но в спешке забыл о судовом журнале. Кок же вполне мог забрать с камбуза провизию для шлюпки, что объясняет отсутствие на «Марии Целесте» пищи, приготовленной человеческими руками.

Бриггс не хотел совсем покидать корабль. Он просто собирался переждать взрыв на безопасном расстоянии. Шлюпка отошла на 150–200 метров. Это расстояние было достаточным для безопасности команды.

Однако буксирного троса такой длины на судне не оказалось, и второй штурман Джиллинг с матросом временно позаимствовали для этой цели деррик-фал — длинную снасть, которой поднимают косой парус. Это вполне могло объяснить, почему на «Марии Целесте» был спущен парус.

Более того, Кобб разыскал в архивах протокол допроса некоего Дево, где тот утверждает, что, готовя «Марию Целесту» к плаванию в Гибралтар от Азорских островов, он не нашел на бригантине деррик-фала и был вынужден закрепить его заново.

Корабль дрейфовал, а взрыва так и не произошло. Пары спирта улетучились в раскрытые люки. Если бы после первого взрыва люки оставили открытыми для вентиляции, второго бы не произошло.