Идеальное совпадение

Северяне только кажутся холодными и отстраненными, но я-то их быстренько раскусила. Если даже в академии смотрели сквозь пальцы на ставки, и ректорат не смущало, что студенты ставили деньги, а не мятные леденцы, какой еще сделать вывод? Они огненно-азартные и непредсказуемые, как стихия. И проигрыш бывшего капитана команды по турнирной магии зрительный зал принял за дурацкую шутку.

Впрочем, я тоже посчитала его поступок шуткой и подсознательно ожидала, что вот-вот он расставит руки и протянет с самодовольной усмешкой: «Попалась!» Одеревенев всем телом, я таращилась на Гаррета и пыталась избавиться от странного ощущения, будто совершенно разучилась понимать человеческую речь. Слова звучали знакомые, а смысл ускользал.

– Поздравляю, – с серьезной миной произнес Ваэрд, не обращая внимания на выкрики зрительного зала.

– Спасибо, – невольно отозвалась я, хотя всегда считала, что принимать поздравления от побежденного противника – лицемерие. В этом случае один пытался доказать, будто совершенно не огорчен, а второй изображал фальшивое благородство.

Не считаю, что проигрывать с улыбкой на устах – хорошая идея. Если поражение не расстраивает, то и желания совершенствоваться никогда не возникает. Мир меняют амбициозные люди.

Начиная осознавать, что северянин действительно принял проигрыш, зрительный зал перестал горланить и недобро затих, словно поджидал, когда же мы опять задорно подеремся. Неважно на чем: на шестах, на кулаках или просто обменяемся ругательствами, но мы оказались до ужаса вежливые. В смысле, вежливо себя вел Гаррет, а я просто и незамысловато притормаживала, пытаясь вникнуть в реальность происходящего.

Гаррет между тем выставил кулак, предлагая стукнуться костяшками и попрощаться, как положено у спортсменов, но я не шевелилась. Не дождавшись реакции, он кивнул с едва заметной улыбкой, спрятанной в уголках губ.

– Как знаешь.

Откровенно сказать, я вообще ничего не знала и не понимала.

– Ты куда? – вырвалось у меня от растерянности.

– Собирать вещи, – обернулся он через плечо и направился к выходу, словно резко потеряв интерес ко всему происходящему на арене.

Вот так просто?

Уронив руки, ошарашенная пониманием, что Гаррет Ваэрд действительно собрался исчезнуть из академии до конца учебного года, во все глаза я смотрела на его широкую спину, переходящую в узкий пояс.

Противник удалялся уверенной поступью, больше подходящей победителю нежели проигравшему, прошел сквозь коридор поспешно расступившихся студентов и скрылся с глаз. Народ потянулся в дверной проем следом за ним, словно песчинки, сыплющие в узкую воронку.

Дуэль официально завершилась. Публика покидала арену. Северяне, безусловно, не думали поздравлять девчонку из соседнего королевства, а земляки, наблюдавшие за поединком с балкона, быстренько смотались из спортивного крыла, напрочь забыв о национальной солидарности.

Юна, поджидавшая окончания в галерее перед дверями, протолкнулась против людского потока и бросилась ко мне:

– Они говорят, что ты победила! Да?!

Радостный крик разнесся по пустеющему залу, отразился от стен и отлетел к высоченному потолку, украшенному фресками с эпической битвой. Возможно, картина иллюстрировала какое-нибудь сражение с Шай-Эром, которым гордились северяне. Как понимаете, о той далекой войне наши учебники по истории рассказывают по-разному. Точка зрения зависит от того, по какую сторону от Крушвейской скальной гряды живет автор трактата.

– Похоже на то, – ошарашенно согласилась я.

С победным воплем Юна наскочила на меня и обняла.

– Значит, сегодня празднуем! – выкрикнула она мне на ухо. – У нас все еще есть черемуховая настойка!

Видимо, Юна так сильно разочаровалась в Гаррете Ваэрде, что решила устроить праздничные поминки по их «эпистолярной» любви. Не удивлюсь, если она захочет помахать ему рукой из окошка и мстительно пожелать никогда не возвращаться в академию.

Напротив входа, ровнехонько под пергаментом с символом на первородном языке «не теряй бдительность», опираясь на каменную кладку, моего появления поджидал Андэш. Увидев его, я остановилась и вынудила помедлить подругу. С улыбкой северянин легко оттолкнулся от стены и подошел к нам.

– Я в общежитие, – с понимающей улыбкой прошептала мне на ухо Юна.

Отдалившись на десяток шагов, она быстренько обернулась через плечо, подмигнула и припустила из спортивного крыла с такой проворностью, какой я за ней прежде не замечала.

– Мое почтение победителю. – Андэш с улыбкой протянул сжатый кулак.

Чувствуя себя если не по-дурацки, то где-то рядом, я стукнулась костяшками. Вообще-то, было неприятно: суставы лязгнули, словно ударилась о деревяшку, пусть несильно, но чувствительно.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и трусливо припрятала руки за спину, если вдруг благодарность тоже требует этого изуверского жеста. – И спасибо за помощь. Ты смотрел за поединком?

– Половина академии смотрела, – уклончиво отозвался он. – А вторая половина не уместилась и очень сожалела, что вы выбрали малую арену.

Похоже, Гаррет предполагал, какой переполох поднимется, и выбрал маленький зал не случайно.