Идеальное совпадение

– Я согласен пожертвовать собой! – Он категорично кивнул, отчего в воздухе мотнулся длинный темный чуб и упал на глаза.

– Внезапно… – удивленно изогнула я брови.

– Завтра я выйду на арену вместо тебя, Адель Роуз! – торжественно объявил парень.

Не зря умные люди говорят, что желания надо озвучивать. Вселенная услышит и обязательно выполнит! В спорную теорию я никогда не верила и считала, что в сторону мечты мало лежать, надо хотя бы ползти, но… так недолго и уверовать.

– Чем тебя обидел Ваэрд, раз ты решился на поединок? – спросила на диалекте.

– Ничем, конечно. – Северянин посмотрел на меня, как на сумасшедшую. – Мы с ним не знакомы лично. Я хочу, чтобы ты мне заплатила.

Ремарка! Когда загадываете Вселенной желание, обязательно проследите, чтобы ни один Мейз Эйбл не вставил ценное замечание…

– Сколько ты хочешь? – из любопытства, во сколько монет он оценивает самопожертвование, спросила я.

– Сто шейров и пятьдесят сверху, если придется лечь в лазарет.

Мысленно я присвистнула. Практически месячное содержание в Элмвуде! Аппетиты у здешних героев явно пропорциональны росту и весу.

– Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться.

– Почему? – удивился парень. – Я же за тебя пострадать готов.

– Да, но магистр боевой магии предложил дешевле, – соврала я.

Внезапно в пустом коридоре с треском закрылась дверь. Пронзительный звук, как взрыв шутихи, отразился от стен, разлетелся в гулком пространстве. Оказалось, что грохот сопровождал появление Гаррета. Неторопливой походкой он направился в нашу сторону.

Безымянный герой, желавший выйти с Ваэрдом на арену, вдруг покраснел, замялся и проблеял:

– Если передумаешь, найди меня!

– Как тебя хотя бы зовут, приятель? – бросила я ему в спину, но парень не ответил и дал такого стрекача, будто за ним гналась вся шай-эрская делегация, чтобы насильно, а главное, бесплатно отправить на поединок.

Задерживаться не следовало и мне – дуэльный кодекс запрещал вступать в разговоры с противником, но при взгляде на турнирную доску я резко замерла. Под моей фамилией стояла гордая единица. Кто-то сделал ставку на то, что я выиграю!

– Как сегодня потренировалась, Адель?

Пока я глазела на доску, Гаррет встал рядом.

– Нам нельзя разговаривать, – сухо отозвалась я.

– Знаю, поэтому сделаем вид, что разговора не было, – согласился он. – Мы с Андэшем Гором знакомы не первый год. Поверь мне на слово, он только кажется хорошим парнем.

– Заявил человек, вызвавший меня на дуэль, потому что ему было стыдно признаться в любовной переписке, – насмешливо прокомментировала я. – Знаешь, как в Шай-Эре говорят о таких, как ты? Живущий в стеклянном доме не должен бросать в других камни. Как ты себя чувствовал, когда Юна попросила отменить поединок, а ты предложил ей собрать вещи?

– Крайне раздраженным, – без смущения признался он. – Она пришла не вовремя.

– Твои аргументы, Гаррет, поражают воображение адекватных людей, но мне нравится, что ты больше не открещиваешься от переписки. Я придумала компенсацию: ты расскажешь всем правду и исчезнешь из академии вплоть до нашего отъезда.

– Это будет проблематично, – улыбнулся он. – Я уже брал академический отпуск, но правду о письмах непременно раскрою.

Я посмотрела на парня, вернее, на колечко в его брови, неизменно вызывающее у меня странное щекочущее чувство где-то в животе.

– Полагаю, ты что-нибудь придумаешь с отъездом, чтобы не потерять лицо.

Уголок рта у северянина пополз наверх.

– Встретимся на арене, Адель.

– Не опаздывай, Гаррет, – копируя его снисходительный тон, добавила я.

Самое смешное, что из нас двоих на поединок опоздала именно я. Два дня куратор делал вид, будто вокруг шай-эрцев ничего не происходит, а к началу дуэли, похоже, в нем проснулся страх прослыть дурным воспитателем.

За пятнадцать минут до условленного времени он решил мне сказать, что мы с Гарретом в своем праве выяснить отношения на турнирной арене. На мой взгляд, лучше бы он остановил поединок до его начала, громко объявив, что в Шай-Эре не принято вызывать девушек на дуэль. Но, прожив в Норсенте последние двадцать лет, о чем с большой помпой он объявил при знакомстве, магистр явно пропитался духом и традициями северного полуострова.

После разговора в спортивное крыло я не вошла, а влетела, с трудом переводя дыхание.

– Без меня не начали? – пошутила, увидев в дверях паникующую Юну.

Мейз на дуэль не явился – сказал, что не желает следить за этим шай-эрским позором.

– Там много народа! – жаловалась соседка по комнате, подстраиваясь под мою быструю поступь, и вдруг схватила за руку: – Эдди, еще не поздно передумать!

– Все будет хорошо, – улыбнулась я, осторожно освобождаясь.

На собственный поединок мне пришлось протискиваться сквозь стену людей. Никто не хотел пропускать! Оказавшись на арене, я на пару секунд оторопела от того, сколько собралось народа.