Согласно этому повелению, в класс наставниц выбирали 25 девочек в возрасте 11–12 лет, умевших «читать и нарочито писать по руски и по немецки» и знавших «первыя четыре правила арифметики». Имевшие родственников воспитанницы и пансионерки в этот класс не зачислялись, поскольку они «неохотно согласятся оставить столицы». Этот пункт подтверждает намерение императрицы удовлетворить в первую очередь образовательные нужды провинциального дворянства. Обучение в классе состояло из двух ступеней продолжительностью по три года каждая. Ежегодно проводились экзамены, а при переходе из одной ступени в другую по истечении трех лет – публичный экзамен[934]. В первом наборе, согласно ведомости переводного «трехлетнего» экзамена 1812 года, было 28 воспитанниц. После перевода 21 из них в старший класс к оставшимся добавили 24 вновь принятые воспитанницы, сформировав таким образом новый младший класс из 31 воспитанницы[935]. Во втором классе последний, третий год, по задумке императрицы, посвящался повторению всего пройденного в педагогическом ключе: «чтобы приучить их объяснять самим то, что оне знают, так как бы сие делали для обучения детей»[936]. Называвшиеся по окончании обучения кандидатками, наставницы могли оставаться в Доме еще год, совершенствуясь в «исправлении должности», то есть готовя к поступлению в класс новых воспитанниц или повторяя пройденное с ученицами младшего класса. За этот год для них должны были приискать места, выбрав из предложений от родителей будущих учеников наиболее выгодные[937].
Императрица Мария Федоровна лично вникала во все вопросы, касавшиеся жизни подчиненных ей учебных и воспитательных заведений. Посредником в этом ей служил секретарь Григорий Иванович Вилламов (1771/3?–1842). Сведения о классе наставниц последний получал от почетных опекунов Московского воспитательного дома: князя Сергея Михайловича Голицына (1774–1859) и вице-адмирала сенатора Алексея Николаевича Саблина (1756–1834). Непосредственно руководил образованием будущих наставниц, наряду с классическими воспитанниками[938], особый инспектор[939]: в 1812–1814 годах – некто Шумов, ставший в 1815 году помощником главного надзирателя[940]. С 1815 года инспектором являлся Федор Иванович Чумаков, преподававший с 1810 года арифметику у классических воспитанников и воспитанниц[941].
С января 1817 года по повелению Марии Федоровны главный надзиратель Воспитательного дома Петр Богданович Шредер вступил в переговоры с профессором Московского университета Юлием Петровичем Ульрихсом (1773–1836) с целью «склонить» его «к преподаванию Энциклопедических уроков кандидаткам»[942]. В конце 1818 года Ульрихс впервые упоминается как инспектор класса[943]. Уроженец Брауншвейга, он начал свою службу в Московском университете в 1807 году с преподавания немецкого языка, в 1817 году стал экстраординарным профессором по кафедре всеобщей истории, а в 1823‐м – ординарным профессором, сменив во главе кафедры Н. Е. Черепанова[944]. Тогда же он оставил руководство наставницами.
В конце 1817 – начале 1818 года, сразу после своего прихода в Воспитательный дом, Ульрихс провел содержательную ревизию образования в классе наставниц. Он составил