Явная угроза

Хеллфиш, правая рука лидера топового клана превентивов, коснулся своим кулаком моего и успел за две. «Угроза» B-класса была ликвидирована.

Полутав труп и получив по Радужному кристаллу, мы двинули дальше, опережая быстро разрастающуюся массу мегазародыша метров на двадцать. Пробежали до конца тоннель, идущий под уклон, свернули в другой и оказались перед каменной стеной.

– Оно там, – раздалось у нас за спиной. – Почти развоплощенный Старый бог смерти, вкусивший энергии Бездны и обратившийся в Ядро Чумного мора.

– Учитель? – Я глянул назад, убеждаясь, что тоннель был перекрыт бурлящей массой Чумного зародыша. – Где вы были? Как добрались через… – Я указал на неживую плоть позади.

– Извини, ученик, что задержался, враги попались очень изощренные, а мне не хотелось пополнять их ряды. Пришлось попрыгать по измерениям. – Ояма позволил себя увидеть, хмуро указал на стену: – Нам ни за что ее не преодолеть. Она из Инертного камня укрепления.

– «Если использовать этот камень в строительстве, ни один смертный не сможет разрушить построенное», – процитировал я. – Находил такой в пустыне, мы использовали его при строительстве храма Бегемота… Учитель, и вы не сможете? Через измерения? Если не разбить стену, то хотя бы попасть внутрь и залить…

– Даже я, – оборвал Ояма. – Суть Инертного камня в том, что он существует во всех планах. Но я попытаюсь найти другой путь.

Мастер исчез, а Хеллфиш, нервно поглядывая на приближающуюся массу Чумного зародыша, простонал:

– Значит, все было зря? Или можно сделать подкоп? Обойти как-то? Скиф, у тебя пет-копатель откатился? Может, твоя телепортация поможет? Вытаскивай нас отсюда!

Я попробовал активировать глубинку, но каст оборвался, едва начавшись. Среда была агрессивной и сбивала его, пусть и не могла нанести урон. Свирепость Спящих могла уничтожить любого противника, но стену таковым она не посчитала – способность работала только на живой цели. Зов… все еще был неактивен.

Ояма вернулся и покачал головой:

– Это не стена, а яйцо. Неразрушимое. Последний барьер, за которым прячется Ядро…

Его голос начал затихать, отдаляться, и он, и Хеллфиш растаяли во тьме, брызнувшей мне в глаза тысячей осколков…

Спонтанная активация Божественного озарения!

…а когда зрение вернулось, мир кувыркнулся, и я оказался в тоннеле перед семью легатами, они что-то говорили, но речь их была пока невнятной. Я пошатнулся, от неожиданности потеряв равновесие, но не упал – поддержал Хеллфиш.

– Ты в порядке, малой? – снайпер обеспокоенно заглянул мне в глаза.

Я кивнул, прислушиваясь к тому, что синхронно говорят легаты, транслируя речь Ядра:

– …скажи, и я верну тебя в лоно Чумного мора.

– Зачем мне это? – на автомате задал я тот же вопрос, собираясь с мыслями.

Значит, до этого момента все было не по-настоящему! Ояма жив, просто занят наверху. Деспот… Вот он, тоже рядом, таится в тенях. За спиной переминается с ноги на ногу Хеллфиш, строча мне сообщение в чат… Ага, смысл почти тот же, только слова иные: «Время тянешь? Хороший ход, парень, может и сработает. Какой план?» И Чумной зародыш позади еще не разросся, так что время есть.

Первым делом я открыл инвентарь, нашел там Умноженную эссенцию жизни и облегченно вздохнул. Здесь, в настоящем, их было ровно столько, сколько и должно, тринадцать. Одиннадцать потрачено, значит, итого двадцать четыре чемпиона Демонических игр, баста. Меня захлестнула радость, я невольно заулыбался и все же задумался: почему в предвидении эссенций было меньше? Может, чтобы научить чему-то, объяснить, что они не единственный путь к победе?

Ядро продолжало вещать и агитировать, а я, медленно отступая, заговорил с демоном:

– Деспот, сможешь проглотить всех сразу?

– Конечно, – ответил он, не размышляя. – Что потом? Утащить их подальше от вас?

– Видишь те вонючие кишки, что тянутся от них к стенам? Они сверхпрочные, тебе не рассечь их даже адамантитовым резаком. – Услышав это, демон хмыкнул, но промолчал. – Однако, если ты спрессуешь гадов и заглотишь, «кишки» ослабнут, пересохнут, ты сможешь оборвать их, и тогда…

– Что тогда?

– Как заглотишь, приблизься ко мне и разинь пасть пошире.

– Мне что делать? – встрял Хеллфиш.

– Беречь патроны. У тебя всего два с Кровью Белиала, причем один бракованный. Прибереги на Ядро…

Я заткнулся, потому что Деспот начал действовать. Сцена из видения, в которой он спрессовал пятерых легатов, повторилась почти в точности, только теперь их было семеро и они сопротивлялись. Хеллфиш нервно топтался рядом, водя дулом по сторонам и меняя прицел, но не стрелял.